チェックeredフラッグがセントピーターズバーグ・グランプリで振られ、2025年インディカーシーズンの開始を告げる中、アレックス・パロウが支配的な存在として現れました。競争相手を翻弄するような華々しいパフォーマンスで、 reigning champion は再び自分が打倒すべき存在である理由を示しました。
パロウは、No.10 DHL Chip Ganassi Racing Hondaを駆り、グリッドの8番手からレースをスタートしました。しかし、彼の忍耐力、スピード、戦略的な brilliance の見事な組み合わせが彼をフィールドの中で切り開かせ、勝利を手にしました。スペイン人の勝利は、チームメイトのスコット・ディクソンに対して2.8669秒差でのもので、2023年ミッドオハイオレース以来、Chip Ganassi Racingにとって初の1-2フィニッシュを意味しました。
レース後のインタビューで、パロウは喜びを隠せませんでした。「今週末、勝つために必要なすべてを与えてくれた」と彼は微笑みました。「最初のイエローの間に戦略が大きく変わったけれど、No.10をビクトリーレーンに持ってこれて本当に嬉しい。ナッシュビル以来138日が経ち、毎晩このことを夢見ていました。」
ラジオの故障で最後の90ラップの間、コミュニケーションが取れなかったにもかかわらず、6回のインディカー王者であるディクソンは2位を確保しました。チーム・ペンスキーのヨセフ・ニュガーデンは、表彰台の3位を獲得し、スコット・マクラフリンとカイル・カークウッドがトップ5を締めくくりました。
パロウの勝利の決定的な要因は、彼の大胆な早期レース戦略でした。ラップ3でのコーションの後、パロウ、ディクソン、ニュガーデンは早めにピットインする機会を利用し、柔らかい代替ファイアストンタイヤをより耐久性のあるプライマリータイヤに交換しました。この大胆な動きにより、彼らはレースのリズムをコントロールすることができ、一方、ポールシッターのマクラフリンを含む外に留まることを選んだ者たちは、グリーンフラッグの条件下で後にピットインせざるを得ず、貴重なトラックポジションを失うことになりました。
レースの転機は、72周目にパルーが最後のピットストップを行ったときに訪れました。ラジオの問題に悩まされていたディクソンは、ピットストップを1周遅らせ、交通に阻まれました。この戦略的なハプニングは、パルーがレースの主導権を握るために必要なチャンスを提供しました。「[ディクソン]は少し交通に捕まったと思います。だからこそ、10号車は少し早めにピットに入ることに決めました。私たちは本当にクリーンなアウトラップを持ち、速く走ることができ、そこからギャップを広げました。」とパルーは説明しました。
ニュガーデンがギャップを縮めるために最善を尽くし、残り5周で1秒未満に詰め寄るも、パルーは巧みにラップトラフィックを利用してリードを広げ、最終的に勝利を収めました。
パルーが勝利を祝う一方で、昨年のセントピーターズバーグの勝者パト・オーワードも自身の素晴らしいパフォーマンスを見せました。23位からスタートしたオーワードは、12ポジション上昇して11位でフィニッシュし、レースでの最高のポジションアップを果たしました。
2025年のインディカーシーズンが3月23日にカリフォルニアのサーマルクラブグランプリに向けてギアをシフトする中、パルーのライバルたちは、チャンピオンに挑戦するために彼のペースに追いつく方法を見つけなければなりません。しかし、1つ確かなことがあります。2025年のインディカーシーズンは盛大に始まり、アレックス・パルーは再び打破すべきドライバーとなっています。
