2024年のF1シーズンでは、ジョージ・ラッセルがその著名なチームメイトであり7度のワールドチャンピオンであるルイス・ハミルトンよりも、メルセデスW15から一貫してより多くを引き出すことができました。ハミルトンの比類なきレガシーにもかかわらず、この格差は彼の能力の突然の低下によるものではなく、メルセデスW15がもたらす課題によるものでした。この車は、要求が高く予測不可能な獣であることが証明されました。
「メルセデスW15：問題を抱えたマシン」
メルセデスのトラックサイドエンジニアリング責任者、アンドリュー・ショブリンは、両ドライバーが直面した困難について洞察を提供し、特にハミルトンにとっての特定の課題を強調しました。
「車は十分に速くありませんでした」とショブリンは認めました。「良いバランスのウィンドウに入ることは容易ではなく、一度入っても、それを維持することが挑戦でした。」
ハミルトンのレースペースはシーズンを通して堅実であり、ラスベガスグランプリでの驚異的なパフォーマンスがその証拠です。彼はP10からスタートし、2位でフィニッシュしました。しかし、予選では、ラッセルと比較して最後の数十分の一を引き出すのに苦労することが多かったです。
「最後の部分だけなんです」とショブリンは指摘しました。「ブレーキロックを避け、出口でのスナップを防ぐこと—それがルイスにとって予選をより難しくしている微妙な点です。」
“ベガスのカムバック：ハミルトンの輝きの瞬間”
ラスベガスグランプリは、ハミルトンの持続的なスキルを再確認させるものでした。10位からスタートし、彼はフィールドを駆け抜けて2位を確保し、ポールから支配的な走りを見せたラッセルの後にフィニッシュしました。ショブリンはこのパフォーマンスを「昔のルイス」の一端として称賛し、「彼が望むように車が機能すれば、すぐに前に戻ってこれる」と述べました。
“グラウンドエフェクトカーとブレーキング：誤った理論？”
運転手がブレーキングにおいて歴史的に強いとされる—ハミルトン、ダニエル・リカルド、ケビン・マグヌッセンのような—ドライバーが2022年に導入されたグラウンドエフェクトカーに苦しんでいるという理論が広まっていました。しかし、ショブリンはハミルトンの場合にはこの考えを否定しました。
「最近では、リアタイヤの熱を抑えることが重要です」とショブリンは説明しました。「アクセルを踏んで車を曲げなければならない場合、苦労することになります。ルイスにとっては、必ずしもブレーキングスタイルではなく、車がリアタイヤの温度に与える影響が重要でした。」
“ラッセルの予選での優位性：彼を際立たせたものは？”
ラッセルが予選でハミルトンを上回った一方で、ショブリンはデータから見えるドライビングスタイルやアプローチに明らかな違いはないと明らかにしました。
「ルイスはジョージに何かがうまくいくなら適応する賢さを持っています」とショブリンは言いました。「しかし、彼らがプッシュし始めると、ルイスは出口でのオーバーステアのスナップにより苦しむかもしれません。それはジョージがわずかなアドバンテージを持っていた領域です。」
ショブリンは、チームの焦点がハミルトンの好みに合わせて車を調整することにあると強調しました。「私たちの今年の焦点は、ルイスが限界で運転できるように車を調整する方法にあります。」
「ハミルトンのフェラーリ移籍：新たなスタート？」
ハミルトンが2025年にフェラーリに加入することが決まると、物語は変わります。メルセデスでは、W15の特性がハミルトンのドライビングスタイルとしばしば対立し、彼の努力にもかかわらず、ラッセルがその重要な追加のテントを引き出す能力によって、7回のチャンピオンは若いチームメイトの後ろからスタートすることが多くなりました。
ハミルトンにとって、フェラーリへの移籍は自分の物語を書き換えるチャンスを提供します。2024年のイタリアチームの復活と車両開発への彼らの調整されたアプローチは、ハミルトンにとって彼のスタイルにより適したマシンを提供し、彼のチャンピオンシップへの希望を再燃させるかもしれません。
