Trackhouse Racingのスタードライバー、ダニエル・スアレスのカップシリーズでの未来は危うい状況にあります。プレッシャーが高まっており、契約が年末までに切れる中、シーズンの最初の4レースでの彼のパフォーマンスはあまり印象的ではありませんでした。彼の最高位はデイトナ500のシーズンオープナーでの13位でした。フェニックスでのレースは特に厳しいものでした。カサンドラ・レッグとの衝突が「ザ・デザート・オッドボール」での彼のパフォーマンスに大きく影響を与えました。
この不運な出来事は、スアレスにシュライナーズ・チルドレン500でのトップ10フィニッシュの可能性を奪いました。ラスベガス・モーター・スピードウェイでのレースを前に、彼はレッグの参加を許可したNASCARの決定について率直に振り返り、彼女を他のパートタイムドライバーと比較しました。
モータースポーツのアイコンであるカサンドラ・レッグは、インディ500での女性最速予選タイムの記録を保持しており、オープンホイールレーシングの腕前で知られています。しかし、カップシリーズへの移行はスムーズではありませんでした。カップシリーズカーでの彼女の未経験はフェニックスで明らかで、ダニエル・スアレスが彼女の行動の影響を受けました。
フェニックス・レースウェイでは、終盤のラップでスアレスは6位を走行しており、精彩を欠いたスタートからシーズンを立て直すことを期待していました。しかし、「ザ・ジュエル・オブ・ザ・デザート」での運は彼に味方しませんでした。216周目でのスピンは、トラックハウス・レーシングのドライバーにトップ10フィニッシュの可能性を奪っただけでなく、カサンドラ・レッグのカップシリーズでの一度きりの出場でDNFをもたらしました。レッグを責めるのではなく、スアレスは「経験のない」ドライバーが最高レベルで競技することを許可したNASCARを批判しました。
その後のインタビューで、スアレスは自らの立場を再確認し、NASCARのドライビングは他の分野とは異なるものであり、ドライバーを承認するプロセスの改善が必要であると強調しました。彼は、これは世界で最も競争が激しく、権威のあるストックカー・レーシングシリーズであり、カップシリーズへの参加は容易ではないべきだと指摘しました。
レッグのオープニングラップでの苦戦は、彼女がステアリングのグリップを失ったことから、スアレスの「彼女はカップシリーズに準備ができていない」という主張を強調するように見えました。少なくともオーバルトラックではそうです。レッグはフェニックスでレースをするための必要な経験を持っていましたが、車に適応することは課題となりました。ある人々は、彼女が一週間前にアメリカズサーキットのロードコースでレースをしていれば、より良い結果が得られたと信じています。
今年初め、NASCARはマイク・ウォレスをデイトナ500での競技から禁止しました。彼は2015年以降、中間または長いトラックでの経験が不足していたためです。この決定は、ストックカー・レーシングシリーズでの経験が不足しているエリオ・カストロネベスとキャサリン・レッグの承認について疑問を投げかけます。NASCARの新しいルールでは、組織の裁量で「セレブリティドライバー」がカップシリーズのレースに出場することを許可しています。この特権は、デイトナ500のシーズンオープナーでエリオ・カストロネベスが享受しました。
広範なインディカー経験を持つスアレスは、カストロネベスが完全に準備が整っていたかどうかを疑問視しており、「世界クラス」のドライバーでさえ調整に苦労する可能性があることを示唆しています。これは、NASCARが選考プロセスを再検討する必要があるかもしれないことを示唆しています。
フェニックスでのクラッシュ後、スアレスのフラストレーションは明白でした。彼はカップシリーズで競うという夢のために、NASCARでの未来を懸けて必死に戦っています。シーズンがわずか4レースしか経っていないにもかかわらず、スアレスはアメリカズサーキットで再びクラッシュの中心にいることになりました。
ナショナルシリーズランクのNASCARドライバー承認システムは年々厳しくなっていますが、ダニエル・スアレスは選考プロセスをより厳しくする必要があると考えています。もしキャサリン・レッグがこの事件に関与していなければ、ファンは彼女のまずまずのデビューを称賛していたかもしれません。カストロネベスとは異なり、レッグはフェニックスレースの前にネクストジェンカーに慣れるための時間がわずか10日しかありませんでした。これが事件の根本的な理由であった可能性はあるのでしょうか？ 時間が経てば分かるでしょう。
