ダニエル・リチャルドの待望のF1復帰は失望に終わり、オーストラリアのスターは2024シーズン中に最高のフォームを取り戻すのに苦労しました。素晴らしい瞬間があったにもかかわらず、リチャルドのレーシング・ブルズ（旧アルファタウリ）での復帰は、チームメイトの角田裕毅や新しい若手才能たちと競争するのに持続的な苦労があったため、短命に終わりました。
レーシング・ブルズのレーシングディレクター、アラン・パーマンは、リチャルドの課題について光を当て、考えすぎや自信のなさが一貫してパフォーマンスを発揮できない主な要因であると指摘しました。
「考えすぎがリチャルドを破滅させた」
2023年中頃に参加したリチャルドは、レーシング・ブルズをレッドブル・レーシングに再加入するための踏み台として利用することを期待していました。このチームで彼は数々の偉大な成功を収めました。しかし、2024年のシーズンの現実は期待を大きく下回りました。マイアミスプリントでの4位フィニッシュなどの時折の強いパフォーマンスにもかかわらず、リチャルドは競争力を維持することができませんでした。
パーマンは、リチャルドの豊富な経験が裏目に出たと考えています。
「彼が考えすぎているのではないかと心配していました」とパーマンは説明しました。「彼はタイヤについて心配していて、彼が求めるスピードに耐えられないのではないかと思っていました。彼は自分の豊富な経験を使って、実際には正しくないかもしれないことを疑っているように感じました。なぜなら、裕毅はそれをしていなくて、彼はできるだけ速く運転していて、うまくいっていたからです。」
この過剰分析の傾向は、リカルドの自然な本能を妨げ、彼の以前の成功の特徴を損なった。
輝きの瞬間、しかし一貫性なし
リカルドの2024年のキャンペーンは、一貫性の欠如が特徴だった。マイアミでの強いパフォーマンスのような瞬間は、以前のリカルドの片鱗を見せたが、その後にはしばしば不可解な低迷が続いた。
「あれは厳しい時期だった」とパーマンは振り返った。「彼はマイアミでグリッドの4位に入り、‘ああ、すべてがうまくいった’と思った。それがルノー時代のダニエルだった。しかし、同じ週末に彼はメインレースで18位に予選通過した。それは少し謎だった。」
チームの努力にもかかわらず、リカルドからのシャシー変更の要求を含め、彼のパフォーマンスは決して安定せず、レーシングブルズはシーズンが終わる前に彼と別れることになった。
次世代の台頭
リカルドの苦闘は、新しい世代のF1才能の台頭と重なった。リカルドの後任としてレーシングブルズに加わったリアム・ローソンは、すぐに印象を与え、レッドブル・レーシングでマックス・フェルスタッペンとパートナーを組むことに昇進した。
ハースのオリバー・ベアマンやウィリアムズのフランコ・コラピントのような若手ドライバーも2024年に活躍し、ベテランと新星との間のギャップがさらに広がっていることを強調した。
「フランコは最初の数レースで素晴らしかった」とパーマンは言った。「しかし、そのレベルを維持することが毎週できるかどうか、それが難しいことだ。」
ベテランにとっての厳しい環境
リチャルドの経験は、F1の現在の車に適応する際に確立されたドライバーが直面するより広範な課題を反映しています。フェルナンド・アロンソとルイス・ハミルトンは時折その才能を見せていますが、両者ともに一貫性を維持することに苦労しています。
パーマンは、現代のF1の厳しい要求—エンジニアリングの複雑さや絶え間ないPRの義務—が、年配のドライバーが競争力を保つことを難しくする可能性があると指摘しました。
「今のF1にはいろいろなPRのことがあり、若いドライバーたちはそれに慣れていないと思うので、あちこちに気を散らす要素があります」とパーマンは述べました。
リチャルドの今後は？
レーシング・ブルズが若いラインナップにシフトする中、リチャルドのF1での未来は不透明です。34歳の彼の離脱は、スポーツがますます容赦ない性質を持っていることを強調しており、一貫したパフォーマンスと適応力が最も重要です。
リチャルドの魅力と過去の業績は彼をファンのお気に入りにしましたが、彼の復帰は、最も経験豊富なドライバーでさえF1の進化する課題から免れないことを示しています。彼がグリッドに戻る方法を見つけるのか、それともスポーツの外で新たな機会を探るのか、リチャルドの物語は警告の物語であり、F1の厳しい競争力のリマインダーでもあります。
