デール・アーンハート・ジュニアがキャリアを変える脳震盪について語る：「助けを求めざるを得なかった」

デール・アーンハート・ジュニアにとって、NASCARは単なるキャリアではなく、彼の血統そのものだった。伝説的なデール・アーンハート・シニアの息子として、ジュニアは期待の重圧と26回のカップシリーズ勝利、2回のデイトナ500制覇を支えるレースへの情熱を背負っていた。その結果、彼はこのスポーツで最も愛される人物の一人となる遺産を築いた。しかし、高速成功の裏には、静かな戦いが進行していた—それは最終的に彼のレースキャリアをあまりにも早く終わらせることになった。

The Dale Jr. Download (DJD)の最新エピソードで、NASCARの殿堂入りを果たした彼は、自身の脳震盪との闘いを明らかにし、それがどれほど彼のキャリアを妨げ、2017年に競技レースから退くことを余儀なくさせたかを語った。

「大したことじゃないと思っていた」— 脳震盪の初期の年々

デール・ジュニアは2000年にNASCARのトップレベルに入り、攻撃的なドライビングスタイルとカリスマ的な個性で即座にインパクトを与えた。しかし、彼が家庭名になるずっと前に、彼は警告信号を上げるべき事故に遭遇していた。

「若い頃、脳震盪と事故に遭い、頭を打った—そう呼んでいたが—それが大したことだとは思わなかった」とアーンハートは振り返った。

彼の最初の主要なクラッシュの一つは、1998年のデイトナでのXfinityレース中に起こりました。彼はひっくり返り、ドアの上部に頭を打ち、めまいを経験しました。その時、彼はそれを軽く受け流しました。

“私はめまいがして、それが面白いと思った。”

その無謀な考え方—若いドライバーの間で一般的なもので—は、後に深刻な健康危機に発展することになるものを彼が無視することを可能にしました。

クラッシュが重なり、症状も増えた

年月が経つにつれ、アーンハートはいくつかの激しい衝撃を受け、その多くは彼が影響を受けていることすら気づいていなかったものでした。しかし、年を重ねるにつれて、兆候は無視できないものになりました。

“他にもおそらく私が混乱していたクラッシュがあったが、それすら気づいていなかった。しかし、年を取るにつれて、問題があると簡単にわかるようになった。”

2012年に転機が訪れたのは、カンザスでの事故の後だった。過去の事故とは異なり、今回はその影響を振り払うことができなかった。症状が続く中、彼はついに医療の助けを求めた。医師は損傷を修復するための療法を指示したが、彼はキャリアを続けることにした—自分の脳がもはや以前の状態ではないことを知りながら。

2016年：すべてを変えた事故

2016年までに、アーンハートは経験豊富なベテランだったが、別の事故—今度はミシガン・インターナショナル・スピードウェイでの事故が、彼の苦闘を限界に追いやった。

最初は、彼は耐えようとした。症状は消えるだろうと思っていた。しかし、めまい、混乱、バランスの問題が数週間続く中で、彼はこれはただの頭の打撲ではないと気づいた。

医師は彼を6ヶ月間休養させたため、彼はシーズンの半分を欠場することになった。それは彼が脳が回復していないことを完全に受け入れた初めての時だった。

“個人的な健康のために離れる必要があった。私の体は苦しんでいた。その道を進んでしまい、修復できなかった。”

彼が2017年に戻ったとき、それは別の選手権を追いかけるためではなく、さよならツアーとして、正式に永遠に去る前にファンに感謝する方法でした。

NASCARの暗い側面：脳の怪我は常に目に見えるわけではない

アーンハートの物語は、モータースポーツにおける大きな問題を浮き彫りにしています。脳の怪我は手遅れになるまで気づかれないことが多いのです。骨折や目に見える傷とは異なり、脳震盪はその真の深刻さを隠します。多くのドライバーは最初は大丈夫だと感じますが、後になって何かがおかしいことに気づきます。