デール・アーンハート・ジュニアはここに来たことがある。デイトナ・インターナショナル・スピードウェイの高いバンクは、彼の家族の遺産が確立された場所であり、デイトナ500で2回勝利した場所であり、彼の人生で最大の喪失を経験した場所でもある。しかし今回は、彼はドライバーではなく、オーナーとしてここにいる。
JRモータースポーツを21年間築いてきた後、彼のチームはついにNASCARの最大の舞台への切符を手に入れた。ジャスティン・アルガイアとNo. 40トラベラー・ウイスキー・シボレーがデイトナ500の出場権を獲得したことで、アーンハートの名前は再びザ・グレート・アメリカン・レースの中心に立つことになる—これは2017年にデール・ジュニアが引退したときには考えられなかったことだ。
そして、彼らはそこにたどり着いた今、全力を尽くす。
妥協のない戦略：「アクセル全開」
ほとんどのチームはデイトナでのレースにあたり、燃料の節約を考慮し、すべてのストップを慎重に計算し、最後のラップで燃料が切れないように戦略を調整する。しかしデール・ジュニアはオーナーとしてのカップシリーズデビューに対して異なる計画を持っている。
「私はグレッグ・アイヴスと一緒に週末の残りをロビー活動しています。日曜日に彼にアクセルを踏ませるために、」とダール・ジュニアは明かしました。「私たちは前に進むつもりです。デイトナ500を失ったら、それは燃費のせいです…私は、レースを失う理由が完璧にコーションが出ないことの方がいいです。20位に座っていて、行く時間なのに行けなかったからではなく。」
これは大胆で攻撃的な戦略ですが、なぜ控える必要があるのでしょうか？JRモータースポーツはポイントを争っているわけではありません。彼らはチャンピオンシップを追いかけているわけではありません。彼らは勝つためにここにいます。
デイトナ500予選への感情的な旅
オールガイアのデュエル1でのドライブは、単にレースに出ることだけではなく、このチームが属していることを証明することでした。
2024年のXfinityシリーズチャンピオンは、ただ後ろに控えて最善を期待するだけではありませんでした。代わりに、彼は高いラインを使ってフィールドを突き進み、ドラフトを利用してトップ10に入っていきました。終盤の素晴らしい三車線の動きが彼の9位フィニッシュを確定させ、JRMの初めてのカップシリーズスタートを実現しました。
「これは感情的に厳しかったが、なんとかうまくいった」とオールガイアは言った。彼の声には誇りが満ちている。 「これは私たちのチーム、JRモータースポーツの小さなチームにとって大きな意味がある。デイル・ジュニアは素晴らしいレーシングドライバーだ。彼は素晴らしい父親であり、車のオーナーでもある。彼がどれだけこれを望んでいたか、そして私たちのショップ全体がこれを望んでいたことがわかる。」
そして、これがこの瞬間を特別なものにしている。デイトナ500に出場するのは、ただの別のチームではない。 ここはアーンハートの国だ。
デイル・ジュニアにとって、感情はさらに深い。
アーンハートの遺産は生き続ける
デイル・アーンハート・シニアが唯一のデイトナ500を制覇してから24年が経過した。20年の心の痛みを乗り越えて、彼は勝利を収めた。3年後、彼は去った—2001年デイトナ500の最後の周回での悲劇的な事故で失われた。
デイル・ジュニアはデイトナから永遠に離れることもできた。しかし、彼は父を奪った場所を受け入れ、2004年と2014年のデイトナ500で勝利し、自らの遺産を確立した。
今や、引退して7年、彼のチームにはレースに出場する車がある。歴史の重みを感じないのは難しい。
「ダレル・ジュニアは2004年に『もしそれがブッシュ（Xfinity）チームまたはカップシリーズチームになるなら、それでいい』と言った」と、あるファンがオンラインに投稿しました。「さて、彼はNASCARで最大のレースを作りました。それは本当に特別です。」
何も失うものがない無制限のアプローチで、JRモータースポーツはこの瞬間を最大限に活用する準備ができています。勝とうが負けようが、アーンハートの名前は本来あるべき場所に戻ってきました：デイトナ500のフィールドの前方に。
