デール・アーンハート・ジュニアはデイトナ・インターナショナル・スピードウェイでの緊張感のある瞬間に慣れていますが、NASCARの殿堂入り選手である彼も緊張を隠すことはできませんでした。JRモータースポーツのNo. 40シボレーが2025年デイトナ500の出場権を争っている中でのことです。
ジャスティン・オールガイアの最初の予選失敗の後、エクスフィニティシリーズのチャンピオンはデュエル1レースで這い上がり、大規模なクラッシュを利用してスターティングスポットを確保しました。これは純粋な混沌、ドラマ、そして贖罪の瞬間であり、まさにNASCARが生きるための物語です。
アーンハート・ジュニア：「日曜日にレースができるなんて信じられない」
アーンハート・ジュニアにとって、感情のジェットコースターはほとんど耐えられないものでした。予選の絶望の底からデュエルの後の歓喜へ、ジュニアは驚愕の中に置かれました。
「まず最初に、ジャスティンを誇りに思います。彼は最後の数周でチーム全体を背負ってくれました。彼は上に行きましたが、それが可能だとは思いませんでしたが、彼はそこに上がって何かを成し遂げました。彼の唯一のチャンスで、助けもありました。だから、感謝すべき人がいます。本当に素晴らしいレースカーです。」
JRモータースポーツのNASCARカップシリーズデビューはすでに戦いでしたが、アーンハート・ジュニアにとって、それはこのスポーツを中毒にする要素の一部です。
「でも言わせてもらうけど、このスポーツは素晴らしい — そのすべてが。私はさまざまな視点から見てきたし、その挑戦が大好きです。これ以上のことは望まない…これは感情的に辛かった。日曜日にレースができるなんて信じられない。信じられない。」
オールガイアがアーンハートJr.のレース前の緊張を明かす
デールJr.は数十年にわたり冷静な自信の象徴であったが、オールガイアはこの二度のデイトナ500勝者からの珍しい脆弱な瞬間を世界に明かした。
「この男 [アーンハートJr.] — 日曜日にレースができる。レースの前に彼の唇は震えていて、手は震えていた。デールJr.からそんな姿を見たことはない。彼はレースの前に私に言った、『緊張してる。君を緊張させたくないけど、本当に緊張してる。』」
アーンハートJr.にとってこれがどれほど重要だったかを示すサインがあったとすれば、これがそれだ。彼の長年待ち望んだカップシリーズオーナーデビューはデイトナでギリギリのところまで来て、彼のドライバーは最も重要な時に結果を出した。
デイトナ500でJRモータースポーツの次は？
第40号車が正式にレースに参加することで、JRモータースポーツはその歴史の中で最大の瞬間の一つに備えています。デイトナ500は戦場です、そしてルーキーチームはスムーズな走行をすることはめったにありません。
しかし、デール・ジュニアとオールガイアの示す生の感情と決意が何かを教えてくれるなら、それはJRMは戦うためにここにいるということです。
アーンハート・ジュニアのチームは、日曜日にカップフィールドを驚かせ、歴史を作ることができるのでしょうか？
確かなことは一つ—彼らはすでに全てのNASCARファンの心を掴んでいます。
