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Katherine Leggeの悲劇的なNASCARフェニックスカップデビューを受けて、著名なジャーナリストJeff Gluckは現在の状況を描写するのに完璧な言葉を見つけました：「今はただ、壊れているように感じるだけです。」彼の発言は、COVID-19パンデミックがNASCARの伝統を混乱させて以来の混沌を要約しています。この尊敬されるストックカーレーシングシリーズは、無秩序の中に置かれています。
パンデミックに適応しようとする試みの中で、NASCARは練習時間を短縮し、一時的にそれを排除しました。最終的には、ポストCOVID時代にわずか20-25分の練習スケジュールが導入されました。しかし、NASCARのベテランドライバーであるDale Earnhardt Jr.は、カップシリーズがすぐに伝統的なスケジュールに戻ることを期待しています。
2025年シーズンには、多くの国際モータースポーツアスリートがNASCARに参加しました。インディカーの伝説Helio CastronevesやイギリスのレーサーKatherine Leggeが、ストックカーレーシングのスリリングな世界に挑戦しました。しかし、彼らの試みは混乱に満ちており、Earnhardt Jr.が示唆するように、NASCARの意思決定者たちが戦略を再考する可能性があるかもしれません。
歴史的に、NASCARドライバーは金曜日と土曜日に長い練習セッションを楽しんでおり、迫るレースに向けてスキルを磨くことができました。毎週末は、スーパースピードウェイの空力的な複雑さから、ロードコースの複雑なターンに至るまで、ユニークな課題を提供していました。しかし、現在の練習時間の不足は、新人たちがこれらの課題に苦しむ原因となっています。これは、2月のデイトナ500でCastronevesが71周目に多重衝突に直面したことから明らかでした。同様に、Katherine Leggeの78号シボレーはフェニックスで2回のクラッシュに見舞われました。
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不運な出来事の連鎖にもかかわらず、デール・アーンハート・ジュニアは楽観的であり続けています。最近の「デール・ジュニア・ダウンロード」エピソードでは、彼は大胆な予測を示し、「私の予測では、2年後には練習をしているでしょう…練習が戻ってくると思います。NASCARはそれについて何も言っていませんし、おそらく戻すつもりもないでしょう。しかし、論理が勝つと思います…チームがしっかりとした1時間を持つことができれば、それを30分に分けることができると思います。」と述べました。
アーンハートの意見は、練習時間の増加がこれらの問題を緩和できると信じる多くの現役カップシリーズドライバーの見解を反映しています。この意見は、キャサリン・レッグの波乱に満ちたフェニックスレースの後に広まりました。
インディカーシリーズからフォーミュラEに至るまで、さまざまなモータースポーツの分野で豊富な経験を持つレッグですが、ストックカーのレース経験は限られています。彼女はわずか4回のエクスフィニティシリーズ出場と1回のARCA出場を経験し、そのARCA出場はクラッシュによって台無しになりました。レッグはシュライナーズ・チルドレン400に向けて十分な準備ができていませんでした。彼女はレース中に2回スピンし、2回目はダニエル・スアレスの99号シボレーとの壊滅的な衝突を引き起こしました。
スアレスはレース後に自らのフラストレーションを表明し、「私たちは、先週のような愚かな事故に遭うために非常に努力しています。」と述べました。彼はNASCARに新しいドライバーにもっと練習時間を与えるよう訴え、十分な準備なしに世界で最も挑戦的なシリーズの1つに彼らを投げ込むのは不公平だと主張しました。2024年のカップシリーズチャンピオン、ジョーイ・ロガノもスアレスの考えに同調し、初心者にわずか20分の練習でレースをさせることの妥当性を疑問視しました。
明らかに、練習時間の不足は、デール・アーンハート・ジュニアだけでなく、多くのNASCARカップシリーズの関係者が共有する懸念です。NASCARがこれらの呼びかけに耳を傾けるか、アーンハート・ジュニアの練習復活の予測が実現するかは、今後の展開を見守る必要があります。
