それは単なる予選レースだったかもしれませんが、Dale Earnhardt Jr.にとっては、まるでチャンピオンシップの瞬間のように感じられました。Justin AllgaierがJR Motorsportsに4回目のXfinity Seriesタイトルをもたらしてから3か月後、このデュオはJRMの初のカップシリーズエントリーで2025 Daytona 500への出場権を確保するというもう一つの重要なマイルストーンを祝いました。
彼らには逆境が待ち受けていました。Helio Castronevesが物議を醸す41番目のスポットを確保し、カップチャンピオンのJimmie JohnsonとMartin Truex Jr.がすでに出場を決めている中、残されたのは一つの空きスロットだけでした。Allgaierは一切動じませんでした。デュエルで9位に終わった彼は、JRMがNASCAR最大のレースの一部になることを確実にし、それがDale Jr.を涙の寸前にまで追い込むのに十分でした。
感情的なフルサークルの瞬間
Allgaierにとって、これは単なるレースではなく、贖罪でした。その瞬間を振り返ると、彼は2022年のXfinity SeriesチャンピオンシップバトルでJRMが壊滅的な敗北を喫した後、Dale Jr.との重要な会話を思い出しました。その時、Ty Gibbsがチームの希望を打ち砕いたのです。
「2022年、デイルと私はチャンピオンシップに勝てなかったときに、一対一の瞬間を持ちました」とオールガイアは共有しました。「私はデイルを競争相手、上司、父親、友人として知っています。しかし、その瞬間は私たちの関係を変えました。彼は本当に勝てなかったことを残念に思っていました。」
2年後、その未完の仕事は解決されました。JRMの初のカップシリーズエントリーはもはや夢ではありません。
「2024年、私たちがエクスフィニティチャンピオンシップに勝ったとき、彼の中に感情の塊が見えました」とオールガイアは続けました。「今夜は違いました—彼にその機会を与えられて本当に嬉しかったです。それは2022年の瞬間の逆のようでした。」
デイル・ジュニアのデイトナへの情熱は今も燃え続けています
デイル・アーンハート・ジュニアのキャリアの中で、彼の2014年デイトナ500勝利の生の情熱に匹敵する瞬間はほとんどありません。そこで彼は有名な言葉を宣言しました：「この（罵倒語）を燃やし尽くすぞ！」しかし、木曜日の夜、そのエネルギーは生き生きとしていました—今回はチームオーナーとして。
「レースの前に彼は私に言った、‘男、私は常にチャンピオンシップのことを考えている。実際に起こったなんて信じられない、すごくクールだ。’」
二度のデイトナ500優勝者、殿堂入り選手、そしてNASCARのアイコンである彼にとって、達成すべき「初めて」はあまり残っていないと思われるかもしれません。しかしこれ—JRMのカップシリーズデビュー—は同じくらい特別な瞬間に感じました。
日曜日の大きな瞬間への道
まだハーレー・J・アールトロフィーを掲げてはいませんが、この節目の重要性はガレージ内の誰もが理解していました。ジェフ・ゴードンからクレア・B・ラングまで、NASCARの内部者たちはデイル・ジュニアとJRMを称賛しました。
日曜日はまた別の戦いです。オールガイアは17位からスタートし、フィールドの中のハニーネストの深いところにいます。しかし今は？ その瞬間の感情だけで十分です。
「今夜、私はそれを感じています、」とオールガイアは言いました。「そして、デイルもそう感じていることを知っています。」
心の痛みから歴史へ—JRモータースポーツはグレート・アメリカン・レースに備えています。
