デイル・アーンハート・ジュニアは、NASCARとショートトラックサーキットの世界での巨人であり、2015年からファンタナへの愛情を抱いています。2マイルのスーパースピードウェイでの5回のトップ5という記録を持つ26回のカップシリーズレース勝者は、多くの思い出を持っています。しかし、彼のオペレーションスタイルに合っているにもかかわらず、ショートトラックとしての再開の可能性については特に楽観的ではありません。
NASCARグリッドでの彼の reign の前、アーンハート・ジュニアはショートトラックレースの世界で無視できない存在でした。彼のキャリアは、マートルビーチスピードウェイなどの人気のある会場でのレイトモデルレースで始まりました。しかし、やや驚くべきことに、このショートトラックのキングピンは、ファンタナでの彼のお気に入りのレース形式を支持していません。この問題の「なぜ」と「どのように」を探るために、まずこのレーストラックの固有の歴史的重要性から始めましょう。
オートクラブスピードウェイは、1997年からNASCARのカップシリーズの舞台であり、ファンタナの古いカイザー製鉄所の跡地に建設されました。COVID-19パンデミックに見舞われた2021シーズンを除いて、開幕以来毎年少なくとも1回のレースが開催されています。しかし、2023年のカップシリーズレースでカイル・ブッシュが勝利した後、この南カリフォルニアスピードウェイは解体されました。
NASCARは、2マイルのトラックをハーフマイルのショートトラックに再建し、改装することを目指しました。しかし、このプロジェクトには州および地方の立法者との協力が必要であり、そのシナジーは実現しませんでした。しかし、NASCAR西部地域の社長デイブ・アレンは、最近潜在的な展開についてほのめかしました。
「私たちは何かをするつもりです」とアレンは慎重に述べました。「ただ、何をいつするかはまだわかりません。」彼は、トラックの未来に関する戦略的な決定は、スポーツ内の特定の問題が解決されるまで保留されていると認めました。
興味深いことに、アーンハート・ジュニアはこの領域での経験があります。彼はノースウィルクスボロスピードウェイというノースカロライナ州の0.625マイルのショートトラックを復活させるのに重要な役割を果たしました。しかし、オートクラブスピードウェイに新たな命を吹き込むことに関しては、彼でさえ懐疑的な理由を見出しています。
最近のDale Jr Downloadのエピソードで、Earnhardt Jr.はFontanaを短距離トラックに理想的な場所として称賛しました。しかし、彼のビジネスセンスは提案の潜在的な落とし穴を見抜くことを可能にしました。許可証や建築基準の迷路を乗り越えることから、プロジェクトの財政的負担に至るまで、障害は手強そうです。
「NASCARがそれをやりたいと思っても、実現できない」と彼は言いました。特にスポーツイベントやスピードウェイの建設に関連する高額な費用と官僚的な障害について指摘しました。Earnhardt Jr.はこのプロジェクトの財政的な実現可能性に疑問を呈し、「おそらく大きな痛みの種になるだろう」と述べました。
NASCARはEarnhardt Jr.の懸念に同意しているようで、彼らの決定においてビジネスセンスの必要性を認めています。南カリフォルニアが十数のレーストラックで定期的なイベントを開催していた初期の頃から、状況は大きく変わりました。今日では、いくつかのトラックしか残っておらず、Irwindale Speedwayが最新の犠牲者となっています。
2023年の最終Fontanaレースの後、NASCARは土地の大部分をRoss Perot Jr.のダラスに本拠を置くHillwood Development CompanyとCBRE Investment Managementに約5億6900万ドルで売却しました。この場所はかつてNASCARレースの中心地でしたが、今後は大規模な物流施設と工業団地が建設される予定です。
Fontanaトラックの未来は不透明であり、NASCARは財政的な考慮に基づいて選択肢を検討し続けています。Dale Earnhardt Jr.の懐疑心は正当なものとなるのでしょうか？それは時間が教えてくれるでしょう。
