オースティン・シンドリックのサーキット・オブ・ジ・アメリカズ（COTA）での物議を醸す行動は、NASCARコミュニティに衝撃を与えました。チーム・ペンスキーのドライバーは、タイ・ディロンに右フックをかましたとされる行為で嵐の中心に立たされました。この行為は多くの人々に意図的だと受け取られています。NASCARの反応は迅速かつ厳格で、ドライバーに対して50ポイントのペナルティと50,000ドルの罰金が科されました。しかし、シンドリックの出場停止を決定しなかったことは、同様の行為に対して過去に出場停止処分を受けた選手たちを考慮すると、多くの人々を困惑させています。
この一見寛容なペナルティは、NASCARの不一致な裁定に関する議論を再燃させました。多くのドライバーやファンは、シンドリックが軽い処分で済んだと考えています。声高な批判者の中にはカイル・ブッシュがいて、彼は自分の不満を率直に表明しました。「この決定には同意できません。私は以前にも似たような状況に置かれ、出場停止になりました。罰が姓によって変わるようです」とブッシュは述べました。
しかし、レーシングレジェンドのデール・アーンハート・ジュニアは異なる意見を持っています。彼はブッシュに反対するだけでなく、彼の主張を公然と否定し、NASCARの意思決定プロセスに対する予期しない擁護を提供しました。バランスの取れた視点で知られるNASCARの殿堂入り選手は、再び自分の見解を共有するために立ち上がりました。彼のポッドキャスト「デール・ジュニア・ダウンロード」で、NASCARの決定はしばしば見られるような単純なものではないことを明らかにしました。
「NASCARの意思決定は、単純な白黒やイエス・ノーのようなものではありません。彼らはそんな単純なアプローチを取ったことはありません。私はNASCARを批判しているわけではありませんが、フラッグが必要な事象にはフラッグを出します。同じ事象が、レースの10周目で起こった場合にはフラッグが出ないかもしれませんが、残り10周で起こった場合にはフラッグが出ることもあります」とアーンハート・ジュニアは詳しく説明しました。
Earnhardt Jr.は、NASCARの決定、サスペンション、ペナルティ、あるいは黄色い旗のような些細なことにおいても、文脈の重要性を強調しました。しかし、歴史的な前例を見てみると、Cindricのペナルティはかなり軽いように思えます。例えば、Bubba WallaceとChase Elliottは、それぞれKyle LarsonとDenny Hamlinを右フックで攻撃したために1レースのサスペンションを受け、どちらも重大なクラッシュを引き起こしました。
対照的に、NASCARはCindricのケースにおいて異なる立場を取りました。この事件は低速のロードコースで発生し、Dillonの車に軽微な損傷を与え、 caution flagなしでレースを続行できました。これらの要因により、NASCARはサスペンションではなく重いポイントペナルティを課すことを決定しました。この決定はDale Jr.の防御とNASCARの全体的なアプローチと一致しています。
NASCARのレースコミュニケーションのマネージングディレクター、Mike Fordeは、「私たちはすべての状況と違反をユニークな事件として捉えています。過去の事例を参考にすることはありますが、各事件は明確に異なります」と説明しました。
一方、Ty DillonはCindricの行動が自分のレースを妨害したと強く主張しました。「彼は意図的に私をクラッシュさせました。Chase、Denny、Bubbaの事件と同じです。彼は来週サスペンションを受けるべきです」とDillonは主張しました。
このペナルティのタイミングは、NASCARの新しい免除ルールについての疑問も引き起こしています。このルールの下では、非医療の免除またはサスペンションを受けたドライバーは、そのシーズンのプレイオフポイントをすべて失います。もしCindricがサスペンションを受けていたら、彼のプレイオフでのチャンスは大きく損なわれていたでしょう。
サスペンションを選ばなかったことで、NASCARはCindricのプレイオフ資格を維持しましたが、彼のポイント集計には大きな打撃がありました。一部の内部関係者は、この考慮がNASCARの決定に影響を与えた可能性があると示唆しています。しかし、Dale Jr.はこの推測を否定し、「それを仮定するのは嫌です。それが本当だとは思いません」と述べました。
