スポーツの高リスクな世界で、カーティス・ポークは重要な人物として際立っています。6度のNBAチャンピオンであるマイケル・ジョーダンの信頼できる confidante（親友）であるポークは、1989年から彼の側にいます。この66歳のスポーツエージェントは、バスケットボール界の要であるだけでなく、ジョーダンのNASCARの取り組みにおいても重要な役割を果たしています。ジョーダンのNASCARカップシリーズチーム、23XIレーシングの共同オーナーとして、ポークはNASCAR内で進行中の法的嵐の中心にいます。しかし、論争に踏み込む前に、中心にいる人物をもう少し詳しく見てみましょう。
ポークの幼少期はほとんど知られていませんが、彼のプロフェッショナルな軌跡はよく記録されています。ビバリーヒルズに拠点を置くSFXエンターテインメントのエグゼクティブバイスプレジデントとして、彼はマイケル・ジョーダン、パトリック・ユーイング、ジュワン・ハワードなど、多くのスポーツスターを代表しています。彼のビジネスセンスは、1992年にファルク・アソシエイツ・マネジメント・エンタープライズを共同設立した際に明らかになり、1996年には当時のNBA契約の中で最高額の5つのうち4つを成功裏に交渉しました。
ジョーダンがNBAシャーロット・ホーネッツのオーナーになった際、ポークはチームの副会長を務めました。彼はまた、ジョーダンの引退後もその価値が持続することを示しながら、ジョーダンとナイキの関係を巧みに再構築しました。これらの業績により、ポークはスポーツビジネスジャーナルの「フォーティー・アンダー・フォーティ」に掲載され、スポーティングニュースの「スポーツ界で最も影響力のある100人」に2度選ばれるなど、重要な評価を受けています。さらに、ポークはジュワン・ハワード・シェア・ザ・ケア財団やいくつかの地元のユダヤ人団体を支援する慈善活動にも投資しています。
ポークのNASCARへの関与は、ジョーダンとデニー・ハミリンが2020年に23XIレーシングを設立した際に始まり、NASCARカップシリーズでの主要な競争者になることを目指しました。重要な利害関係者として、ポークはババ・ワレスとタイラー・レディックと共にチームがカップシリーズで10回のレース勝利を収めるのを見守ってきました。しかし、チームは現在法的な闘争に巻き込まれています。2024年10月、23XIレーシングとフロントロウ・モータースポーツは、チャーターシステムにおける独占的慣行を主張してNASCARに対して反トラスト訴訟を提起しました。驚くべき展開として、NASCARは現在、2チームとポークに対して反訴を起こし、彼らを「違法カルテル」と非難しています。
反訴は2025年3月5日に提出され、ポークとチームが州間貿易と商取引を不当に制約する共謀をしたと告発しています。これはシャーマン法第1条に違反しています。NASCARは、ポークがチーム交渉委員会に参加し、23XIとフロントロウの計画への参加を助けながら、この違法な共謀を積極的に orchestrated したと主張しています。
この争いを理解するためには、2024年9月にNASCARが2025年以降の新しいチャーター契約を提示し、チームに署名するための限られた時間を与えたことに注意することが重要です。15のカップシリーズチームのうち13チームが署名しましたが、23XIレーシングとフロントロウ・モータースポーツは拒否し、その後NASCARに対して反トラスト訴訟を提起しました。2チームは2025年のカップシートを確保しましたが、今は過去76年間にわたるNASCARの独占的慣行を証明するという課題に直面しています。
実際の損害の証拠が不足しているため、裁判所での初期の挫折にもかかわらず、ケネス・ベル判事が彼らのドライバーが離脱するリスクを認めた際に、チームは2025シーズンのチャーターを受け取りました。現在、NASCARは独自の訴訟で反撃し、23XIレーシングとFRMが「反トラスト法を武器化しようとしている」と非難し、ポークを陰謀の首謀者として特定しています。
反訴に対して、チームの法的代表であるジェフリー・ケスラーは、この訴訟はNASCARをより競争力があり、公平なスポーツにすることに関するものであると述べました。彼は反訴を根拠がないと退け、自らのケースの強さに自信を示しました。
2016年から続くチャータ制度の未来は、法的闘争が展開される中で不透明な状況にあります。チャーターはチームにすべてのレースでの出場権と固定の支払いプランを保証し、2025年から2031年までの新しいメディア権利契約からの資金のほぼ50％を占めています。しかし、NASCARはポークとチームが訴訟に勝った場合、チャータ制度が解消される可能性があると示唆しています。
NASCARの主任弁護士であるクリス・イェイツは、和解が条件付きである可能性があることを示唆し、平和的な解決に懐疑的であるようです。反訴は、2025年12月1日にノースカロライナ州シャーロットの米国地方裁判所で予定されている陪審裁判の一部として扱われる予定です。法的手続きが進む中、NASCARの未来とカーティス・ポークの運命はどうなるのか注目されます。
