クレア・ウィリアムズは、ウィリアムズ・フォーミュラ1チームの売却につながった財政的な苦境について率直に振り返り、モータースポーツの中でも最も歴史的なレガシーの一つにおける心痛む章を明らかにしました。
ウィリアムズF1チームは、彼女の伝説的な父、サー・フランク・ウィリアムズによって設立され、1980年代と90年代を通じて支配的な存在でしたが、21世紀に入るとチームは徐々にかつての栄光から遠ざかっていきました。2020年までには、財政的な後退とCOVID-19パンデミックの予期しない課題が重なり、チームは崩壊の危機に瀕しました。
「要するにお金が尽きてしまったのです」と、クレア・ウィリアムズはBusiness of SportのYouTubeチャンネルでのインタビューで明らかにしました。
ウィリアムズは、通信会社ROKiTをタイトルスポンサーとして2020シーズンに突入しました。しかし、ROKiTが契約を撤回したことで災難が襲い、克服するにはあまりにも困難な財政的なブラックホールが残されました。ウィリアムズは法的手段を講じて勝訴しましたが、ROKiTは依然としてチームに3000万ポンド以上の負債を抱えており、その金額はチームを維持するのに役立つものでした。
「タイトルスポンサーを失い、彼らが支払わないとなると、それは大きな打撃です。私たちは彼らを法廷に持ち込み勝利しましたが、それでも財政的な穴が広がるのを止めることはできませんでした」とウィリアムズは振り返りました。
一時的な財政支援を確保した後、シーズンを開始することには成功しましたが、COVIDパンデミックがレースカレンダーを遅延させ、チームの財政的な苦境をさらに深刻化させました。
「私たちは7月までレースをしませんでした。そして、レースをしないとお金は入ってきません。それが私たちの死を決定づける最後の一撃でした」とウィリアムズは説明し、ロックダウンとシーズンの遅れた開始がすでに厳しい状況を悪化させたことを詳述しました。
最終的に、2020年8月にウィリアムズ家はチームをアメリカの投資会社ドリルトン・キャピタルに売却し、40年以上にわたるフォーミュラ1への直接的な関与が終わりました。クレア・ウィリアムズは、売却の決断を欲望ではなく純粋な必要性の一つとして説明しました。
「それを失うという心の痛みを毎日抱えて生きていくことになります。私たちがフォーミュラ1から出たかったから決断したわけではありません。私たちは留まりたかったのです。それが私たちの人生でした」と彼女は述べ、チームを未来の世代に引き継ぎたかったと付け加えました。
彼女はドリルトンがチームの遺産を維持し、従業員を尊重して扱っていることに感謝の意を表しつつも、チームの小さな株を保持しなかったことを後悔していると認め、「5パーセントを維持すると言わなかったことが非常に残念です」と嘆きました。
苦しい決断にもかかわらず、クレア・ウィリアムズはチームの遺産を誇りに思い、その未来に楽観的であり続けています。たとえそれが今は別の手に渡っても。「私たちはチームを大切にし、その遺産を守り、私たちの家族であった人々を大切にしてくれる正しい人々を見つけることができて幸運でした。」
