土曜日のFocused Health 250 Xfinity Seriesレースで今シーズン初の勝利を手にしたコナー・ジリッシュは、予想以上に厳しい挑戦だったにもかかわらず、安堵のため息をついた。このレースはオースティンの改修された2.5マイルのトラックで行われ、ジリッシュがデイトナとアトランタでの以前の失望から立ち直る機会と見なされていた。そして、彼は確かに期待を裏切らなかった。
しかし、ジリッシュの勝利は決して簡単な成果ではなかった。初めの印象とは裏腹に、No. 88シボレーのドライバーはレースを通じて重大な障害を克服しなければならなかった。ピットレーンが閉まっている時に入る際の重要なミスにより、ジリッシュは第二ステージを最後尾から始めることを余儀なくされた。しかし、この挫折は数々の困難や打撲を伴うものの、素晴らしいカムバックストーリーへの道を開いた。
ジリッシュの勝利が多くの注目を集める中、もう一つの物語が静かに背景で展開されていた。JRモータースポーツの共同オーナーであるデール・アーンハート・ジュニアは、ジリッシュの才能に感銘を受け、週末のチームの壮大な努力を称賛した。
昨年のジャスティン・オルガイアのタイトル勝利を受けて、JRモータースポーツはXfinityシリーズでの強力な存在感を示した。4つのチャンピオンシップトロフィーを誇るこのチームは、頂点に達したように見えた。それでも、デール・ジュニアとケリー・アーンハートは、新たな才能を育成する重要性を認識し、コナー・ジリッシュとウィリアム・サワリッチをチームに迎え入れた。彼らの決断は、COTAでの2人のドライバーの素晴らしいパフォーマンスによって正当化された。
Dale Jr.のレース後のツイートは、Zilischとチームの他のメンバーへの誇りを反映していました。Carsonとの緊迫したデュエルは彼を「吐き気がする」ほどのものでしたが、Dale Jr.は今後の年が刺激的でありながら非常にストレスの多いものになると予想しています。最終ステージでのZilischとSawalichの緊迫した戦いは、昨年のフェニックスでのRoger Penskeの窮地を思い起こさせました。もしLap 60でSawalichの車にパンクがなければ、さらにスリリングなフィニッシュが待っていたかもしれません。しかし、運命が介入し、Zilischは勝利を手にし、シーズンの残りに向けて印象的な前例を作りました。
しかし、Zilischの勝利には論争も付きまといました。彼がトップに戻ろうとする中で、チームメイトのWilliam SawalichやベテランドライバーのAllgaierと衝突しました。トヨタ陣営のCorey HeimもZilischの攻撃的な運転の犠牲になり、Denny Hamlinの関心を引くようなソーシャルメディアでの口論を引き起こしました。注目を集める中、Zilischのレーストラックでのパフォーマンスは、彼のルーキーシーズンでのプレーオフ進出とチャンピオンシップへのチャンスを確保しました。
Xfinityシリーズとは別に、Dale Jr.とJRMはNASCARカップシリーズに目を向けているようです。2025年2月16日のデイトナ500デビューでAllgaierが9位に入賞した後、JRMのカップシリーズでの未来についての憶測が飛び交っています。彼らはチャーターを購入し、恒久的な存在を確立するのでしょうか？
Dale Jr.は、ポッドキャストで4000万ドルでの単独チャーター購入のアイデアをリスクが高すぎると否定しました。その代わりに、彼は妹のKelley Earnhardt Millerとのコラボレーションに興味を示し、デイトナでの成功に刺激を受けています。この野望は、RFK Racing、JGR、Legacy Motor Clubのようなパートナーシップを通じて実現される可能性があります。
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JRモータースポーツがカップシリーズのスターダムの瀬戸際に立っている中、スポットライトはジリッシュの生の才能とオールガイアの熟練した力量の間で交互に移ります。2025シーズンは重要な章を迎え、チームはチャーターのパズルに取り組み、若手に賭けるか経験に頼るかの選択を迫られ、彼らのレーシングエンパイアを確立しようとしています。
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