コナー・ジリッシュ、友情がジェシー・ラブ・ジュニアとのチャンピオンシップ敗北に後回しになり、心の痛みを抱える
友情と競争心の限界を試す感動的な対決の中で、コナー・ジリッシュは、手に入れたかったXfinityシリーズチャンピオンシップを逃したというほろ苦い現実に直面しました。わずか一週間前、ジリッシュは「ザ・デール・ジュニア・ダウンロード」で自身の旅を語り、一見無害なトヨタのカートプログラムでの1日100ドルのコーチングの機会が、同じレーサーのジェシー・ラブ・ジュニアとの深い友情に発展したことを振り返りました。しかし、フェニックス・レースウェイの中心で、その絆は究極の試練に直面しました。
驚異的なルーキーシーズンを経て、ジリッシュは驚くべき10勝と記録的な18レース連続トップ5という成績を収め、賭け金は過去最高に達しました。しかし、レースを4位でスタートしたジリッシュは、ラブが前に出てレースの勝利とチャンピオンシップトロフィーを獲得する中でリードを維持できず、心の痛む3位に終わりました。
勇敢な努力にもかかわらず、レースの重要な最終段階でジリッシュの車は故障しました。153周目のピットストップ後にリードを奪った時、勝利は手の届くところにあるように思えました。しかし、176周目には relentlessなジェシー・ラブが迫り、ジリッシュの運命を決定づける見事なパスを決めてラブをチャンピオンにしました。わずか16周後、アリック・アルミローラがジリッシュをオーバーテイクし、ジョー・ギブス・レーシングのオーナーズチャンピオンシップを固め、JRモータースポーツには可能性に満ちたシーズンが残されましたが、最終的な栄誉を欠いていました。
ジリッシュはその日を率直に語り、「私たちは一日中戦い、持てるものすべてを投げつけた。不運にも、私たちのウェザーテック・シボレーは、必要なものが足りなかった。でも、それは今年私たちが成し遂げたことを何も減じるものではない。」と述べた。親友に負けたという感情的な重みを前に、ジリッシュの反応は生々しくフィルターのかかっていないものであった。「いいえ、それで気持ちが楽になるわけではない。ジェシーには良かった、彼のために本当に嬉しい。うん、そうはならない。」
しかし、19歳のレーサーは、競争のより深い意味を振り返る中で、年齢を超えた知恵を示した。敗北の痛みにもかかわらず、ジリッシュは彼らの共有された旅の重要性を認識し、「それは私たち二人にとってのコアメモリーになるだろう。逆の結果だったらよかったのに。彼のためにとても嬉しい。彼は本当に努力している。彼はそれに値する。親友が勝つのを見るのは素晴らしい。私は勝つためにここに来たので、やはり気持ちが楽になるわけではない。」と叫んだ。
チャンピオンシップトロフィーは彼の指の間から滑り落ちたが、ジリッシュの素晴らしいシーズンはレーシング界に否応なく印を残した。彼は他のどのドライバーよりも多くの勝利、トップ5、ポールを獲得し、そのブレイクアウトパフォーマンスは有望な未来への舞台を整えた。エンジンの轟音は今は静まっているかもしれないが、コナー・ジリッシュの旅はまだ終わっていない。彼の心には決意が刻まれ、レーストラックを超えた友情を持つ若きドライバーは再び立ち上がる準備が整っている。
このシーズンは失望で終わったかもしれないが、NASCARの世界は警戒を強めている：コナー・ジリッシュは覚えておくべき名前であり、彼の輝く時は近づいている。
