フォーミュラ1の伝説的なチームの1つ、ウィリアムズ・レーシングは、2020年のCOVID-19パンデミックの際に売却され、アイコニックなグローブ拠点のチームにとって時代の終わりを迎えました。アメリカの投資会社ドリルトン・キャピタルに2億ドルで売却する決定は軽視されることはなく、現在、チーム創設者サー・フランク・ウィリアムズの娘クレア・ウィリアムズは、チームを手放すことによる悲しみが毎日彼女を苦しめていると告白しています。
1977年にサー・フランク・ウィリアムズによって設立されたウィリアムズ・レーシングは、ニジェール・マンセルやアラン・プロストといった伝説的なドライバーと共に世界選手権を獲得し、F1史上最も成功した独立チームの1つとなりました。しかし、2020年までにチームの運命は衰退し、グリッドの後方で苦しむことになりました。彼らの遺産にもかかわらず、ウィリアムズは世界的なパンデミックによって悪化した財政的なプレッシャーに直面していました。
最近のインタビューで、クレア・ウィリアムズは、チームの売却は家族にとって「キャッシュアウト」の機会ではなかったと明らかにしました。彼女は、息子や甥たちを含む将来の世代のためにウィリアムズの名前をフォーミュラ1に残す意図があったことを強調しました。彼女が明かしたところによると、売却はパンデミックの厳しい現実と財政的な苦境によって引き起こされた痛ましい最後の手段でした。
「ウィリアムズを売却したことに満足しているという感情を持つ日は一日もありません」とクレアは述べました。「それを失った悲しみを毎日抱えて生きていくことになります。私たちはF1に飽きたから売却したわけでも、キャッシュアウトしたかったからでもありません。私たちはその中に留まりたかったのです。それが私たちの人生でした。私は息子や甥たちのためにチームを運営したかったのです。」
チームの運命を決定づけた打撃は、2020年のパンデミックと元タイトルスポンサーであるROKiTとの財政的な争いの形で訪れました。パンデミックが襲った際、ROKiTはスポンサー契約を撤回し、チームの財政に大きな穴を開けました。クレア・ウィリアムズは、チームがROKiTに対して訴訟に勝ち、彼らが£30百万（$39百万）の補償金を支払う義務があることを明らかにしました。しかし、その支払いは実現せず、F1レースが数ヶ月間中断していた時期にチームは重要な資金を失いました。最終的に約$28百万を受け取ったものの、売却を防ぐには遅すぎました。
「私たちは彼らを法廷に持ち込み、勝利しました。彼らは私たちに£30百万を支払う義務があります。しかし、彼らは支払いませんでした。それが2020年に大きな穴を残しました。私たちはその穴を埋めてくれる人が来てくれたことに恵まれました。メルボルンに到着した時にCOVIDが襲いました。私たちは7月までレースをしませんでした。レースをしないとお金は入ってきません。」
多くのファンにとって、ウィリアムズ・レーシングの売却はF1の歴史における悲劇的な瞬間を意味しました。最後の偉大な独立チームの一つが投資会社の手に渡ったからです。しかし、この売却はチームに新たな息吹をもたらしました。ドリルトン・キャピタルはそれ以来、チームに大規模な資金を注入し、ウィリアムズ・レーシングの復活の基盤を築いています。
クレア・ウィリアムズは家族のチームと別れるという感情的な重荷を抱え続けるかもしれませんが、彼女の決断はウィリアムズ・レーシングがF1で再び立ち上がる道を開いたかもしれません。今、期待されているのは、ドリルトンの投資がチームがかつて知っていた栄光の一部を取り戻し、ウィリアムズの名前をスポーツの歴史に生かし続けることです。
