クリストファー・ベル、ジョー・ギブス・レーシングのスター・ドライバーは、フェニックス・レースウェイで開催されたシュライナーズ・チルドレン500レースで、ネクストジェンカーでのハットトリック勝利を達成し、歴史を作りました。ベルは、No. 20のジョー・ギブス・レーシングカーを操縦し、ネクストジェン時代において連続勝利が達成不可能であるという既成概念を打ち破りました。
ネクストジェンカーにまつわる呪縛を破ったベルは、2022年にネクストジェンカーがデビューして以来、3連勝を達成した最初のドライバーとなりました。この車は、ユニークなシングルソースパーツと複雑な空力特性で知られ、競技の舞台を平等にし、ドライバーがレースを一貫して支配することを難しくしていました。3連勝を達成した最後のドライバーはカイル・ラーソンで、彼は2021年にこの偉業を成し遂げ、ネクストジェン時代が始まる1年前のことでした。
フェニックス・レースウェイでのベルの勝利は、ネクストジェンカーに対する認識の転換を示しています。当初、この車は予測不可能であることで悪名高く、デニー・ハミルトンのデイトナでのクラッシュやカート・ブッシュのキャリアを終わらせる脳震盪など、いくつかの事故を引き起こしました。彼の6勝にもかかわらず、カイル・ラーソンでさえネクストジェンカーを制御するのに苦労し、最終的に1回のレギュラーシーズン勝利しかないジョーイ・ロガノにチャンピオンシップを奪われました。
しかし、ベルは批評家たちを見返しました。彼は挑戦的なネクストジェンカーをマスターしただけでなく、チームを勝利に導きました。歴史的な勝利の後、ベルはチームのシナジーを称賛し、彼らを一つの生物として表現しました。彼はチームの献身と努力を誇りに思い、その成功を彼らの共同の努力に帰しました。
ベルの歴史的勝利は、チームオーナーのジョー・ギブスを困惑させました。彼は、ベルのネクストジェンカーに対する習熟度を説明するのに困っていると認めました。ベルの三連勝への道のりは決して簡単ではありませんでした。彼は、268周目と295周目の caution フラッグに続いてレース戦略を適応させる必要がありました。これらの障害にもかかわらず、ベルはデニー・ハミリンをわずか0.049秒差で追い抜き、フィニッシュラインを切り、フェニックス・レースウェイの歴史で最も接戦のフィニッシュを記録しました。
ジョー・ギブス・レーシングは今シーズン、プレイオフ時代に初めてチャンピオンシップ4への進出を果たせなかったため、非常に大きなプレッシャーにさらされています。6月のニューハンプシャーでのベルの勝利以来の干ばつを経て、チームの運はデイトナ500でのチェイス・ビルスコーとの初のポール獲得で変わりました。それ以来、彼らは上昇傾向にあり、フェニックスでのベルとハミリンの注目すべき1-2フィニッシュがありました。
チームの復活は、今シーズンのカップシリーズグリッドでの潜在的な支配を示唆しています。ベルとハミリンの両者は驚異的な一貫性を示しており、ハミリンはCOTAでの失望の21位からフェニックスでの驚くべきP2に戻ってきました。
ベルの栄光の三連勝は、主に彼のチームの協力とクルーチーフ、アダム・スティーブンズの戦略的な才能に起因しています。3連勝を達成するドライバーを指導する経験豊富な手腕を持つスティーブンズは、2015年にカイル・ブッシュと共にこの偉業を達成しました。スティーブンズとブッシュは2021年に別れましたが、スティーブンズはベルとの勝利の方程式を成功裏に再現しています。
ベルの勝利はネクストジェン時代の節目を示し、ジョー・ギブス・レーシングのNASCARサーキットでの支配を印象づけています。ベルと彼のチームが歴史的な成果を祝う中、彼らの競争相手は彼らの勝利の連勝を打破するための戦略を練っていることでしょう。この激しい競争は、NASCARファンにとって刺激的なシーズンを約束しています。
