ラスベガス・モーター・スピードウェイでの2年連続のレースで、クリストファー・ベルは勝利に非常に近づいたものの、ライバルたちの大胆な燃料戦略によってそのチャンスを逃してしまった。155周をリードし、ステージ勝利を収めたベルは、最終的にはジョーイ・ログアノとチーム・ペンスキーが燃料消費を賭けて勝利を収めたため、フラストレーションを感じる結果となった。
ベルのレースはほぼ完璧だったが、ログアノのチームが採ったピット戦略が決定的だった。ベルは残り38周で燃料補給のためにピットインを強いられたが、ログアノはそのまま走り続け、残り5周でリードを奪った。ベルは急速に3位に戻ったものの、ログアノに追いつくには時間が足りず、ログアノはベルの0.662秒差でフィニッシュラインを越えた。
レース後、明らかに失望したベルは「自分のレースを実行できたと感じているし、チームもレースを実行できた。ただ、今日はそうなる運命ではなかった」と語った。「これはダガーだ。昨年よりももっと痛いダガーだ。」
ベルは75周残して最後のコーションの後にリードをしっかりと握っていた。彼はピットロードでポジションを保持していたが、フィニッシュまで確実に走り切るために後にピットインを強いられるドライバーの一人となった。一方、ログアノのチームは長期的な戦略を選び、彼のチームメイトであるライアン・ブレイニーが後方で重要なアシストを行ったことで、その戦略は成功を収めた。
ベルは「残り15周で彼らが私に詰め寄ってきて、時間を失うわけにはいかないと言われた」と振り返った。「私は時間を失ったとは感じていないし、周回遅れの車もかなり配慮してくれた。しかし、その時点では、何をしても十分ではないように感じた。」
レースの途中でインシデントのために複数周遅れになったブレイニーは、最後にロガノの後ろにいました。一部の人々は、ブレイニーがチームメイトを助けるためにベルの進行をブロックしていると推測しましたが、ブレイニーはその主張を否定しました。
「彼は最後のコーナーまで私のところに来なかった」とブレイニーは説明しました。「私は自分のラインを走っていて、誰かの空気を奪っているわけではありません。もし彼が22号車にもっと早く到達していたら、簡単に私を抜いていたでしょう。しかし、彼は半周遅れでした。」
苦い失望にもかかわらず、ベルはブレイニーの戦術が公平であることを認めました。「彼は自分の仕事をしていた。レースの一部です。」
この敗北は、同じトラックで2019年のXfinityシリーズで似たような状況を経験したベルにとって痛ましい思い出を呼び起こしました。「私はここで文字通り全く同じ方法でXfinityレースを失いました…私はレースをリードしていて、ピットストップをしなければならず、後ろの誰かがそれを引き延ばしました。グリーンになったとき、アダムが私に4、5周足りないと言い、その後、彼らがそれを引き延ばそうとしていると聞きました。私は、彼らは確実にガス切れになるだろうと思いましたが、彼らはガス切れになりませんでした。」
挫折にもかかわらず、ベルはプレーオフの次のレースに向けてカットラインの42ポイント上にいます。「ポジティブな面はありますが、このスポーツでは何も保証されていません」とベルは警告しました。「私たちは勝利を手の届くところに持っていました。」
ホムステッドとマーチンズビルがまだ控えている中、ベルはすべての機会を活かす重要性を知っています。ロガノの勝利は彼のチャンピオンシップ4へのスポットを確保しましたが、ベルの焦点は自分自身のファイナルへの切符を手に入れることにあり、次回は自分が勝利の動きをすることを確実にすることです。
