クリストファー・ベルは、なぜ彼がダートで最も危険な男の一人であるかを再び証明しています。ジョー・ギブス・レーシング（JGR）カップシリーズのスターは、彼の成長するコレクションにまた一つの権威あるダートレーシングトロフィーを追加しました—今回はボルシア・スピードウェイ・パークでのワールド・オブ・アウトローズのシーズンオープナーからの貴重な“リトル・ゲーター”トロフィーです。そして、チェッカーフラッグに向けたスリリングなサイドバイサイドのバトルで、ベルは長年のダートトラックライバルカイル・ラーソンを打ち負かし、わずか0.05秒で勝利を奪いました。
タルサ・シュートアウトからの勝利の帰還を受けて、ベルはオープンホイール競技で止まることなく、デイトナ500が間近に迫る中でもその勢いを維持しています。JGRがダートレーシングに対する長年の制限を正式に解除したことで、ベルは自分のルーツに戻る機会を最大限に活かし—その過程で支配的な存在となっています。
ベルは週初めの苦闘の後に贖罪を果たす
スリリングな勝利にもかかわらず、ベルのボルシア・スピードウェイ・パークでの週は順調とは言えませんでした。週の初めにDNFとパンクが彼を苛立たせましたが、重要な場面で彼は支配的な形で巻き返しました。
「これをずっと欲しかったんです」と、レース後にベルはマット・ウィーバーに語った。「初めてここに来たのは2014年で、これが一番クールなトロフィーの一つだと思ったんです。だから、これを手に入れました。」
簡単な道のりではありませんでした。ベルは交通をかき分けて戦い、急成長中のダートスターエマーソン・アクソムからの挑戦をかわし、そしてダートトラックレースの最大の名前カイル・ラーソンに挑まなければなりませんでした。
最終リスタートが壮大なベル対ラーソンのデュエルを演出
残り8周で、エマーソン・アクソムがスピンアウトし、ここ数年で最もスリリングなダートレースのデュエルの舞台が整いました。
ピークの状態にあるラーソンは、ベルと並んでフィニッシュに向けた最後のシュートアウトを行いました。両ドライバーはダートトラックでの支配力を基にNASCARカップシリーズでの評判を築いており、予想通り、どちらも引き下がるつもりはありませんでした。
二人は最後の数周をドア・トゥ・ドアで走り、スライダーやクロスオーバーを交わしました。最終コーナーに近づくにつれて、ラーソンは全力を尽くしましたが、ベルはただ一歩先に出て、劇的なフォトフィニッシュでゴールラインを最初に越えました—ラーソンより0.05秒早く。
「私の上司ジョー・ギブスとジョー・ギブス・レーシングの皆が、私がここに来てこれをすることを許可してくれたことにとても感謝しています。とても楽しいです。アウトローのレースに勝つことが私の誇りであり喜びです。」 – クリストファー・ベル
ジョー・ギブスのダートレースに対するグリーンライトがベルの復活を促す
ベルのダートでの最新の成功は、JGRドライバーが非NASCARイベントに出場することを禁じる決定を最近解除したジョー・ギブスのおかげです。
ギブスは長年、怪我の懸念からカップシリーズのスターたちをダートレースに参加させることを防いできました。しかし、チェイス・ブリスコーがJGRのラインアップに加わり、タイ・ギブスがダートに興味を示すようになったことで、ギブスはついに自分のドライバーたちにNASCAR以外でレースをする自由を与えました。
ベルはこの機会を両手で掴み、タルサ・シュートアウトで素晴らしいパフォーマンスを披露し、今や彼の成長するダートトラックのレガシーにワールド・オブ・アウトローズの勝利を加えました。
「ここでレースをすることは本当に夢が叶った瞬間です。」
ラーソン、ベルに圧倒されたことを認める
カイル・ラーソンにとって、これは痛手だ。2021年のNASCARカップシリーズチャンピオンは、彼の世代で最も偉大なダートレーサーと広く見なされており、彼が自分のゲームで負けることはあまりない。
しかし、ベルのレース技術は最後のリスタートで圧倒的だった、そしてラーソン自身もレース後に、長年のライバルが重要な場面で彼を出し抜いたことを認めた。
「彼にやられた」とラーソンは認めた。
NASCARの最大のレース、デイトナ500が数日後に迫っている中、ベルとラーソンはストックカーのシーズンオープナーに向けて大きな勢いを持っている。しかし今のところ、ベルはダートでの自慢の権利を持っており、それが彼がチャンピオンシップ争いに挑むカップシリーズシーズンに飛び込むための燃料になるかもしれない。
ベルのダートでの成功はデイトナに持ち越せるか？
ベルは今オフシーズン、ダートで素晴らしいパフォーマンスを見せていますが、彼はその勢いをデイトナインターナショナルスピードウェイの高バンクに持ち込むことができるのでしょうか？ JGRのドライバーは初めてのデイトナ500勝利を求めている最中であり、2024年のNASCARシーズンが期待外れだったため、彼は大きく巻き返すことを目指しています。
カイル・ラーソンも初めての500勝利を狙っているため、この2人のダートライバルが再び戦う姿を見ても驚かないでください—今度はストックカー・レーシングの最大の舞台で。
