ジョー・ギブス・レーシングのクリストファー・ベルとデニー・ハムリンは、2024年のチャンピオンシップ4に進出できなかった後、NASCARのプレーオフ制度の調整を求める声に加わりました。素晴らしいレギュラーシーズンのパフォーマンスにもかかわらず、彼らはポストシーズンでタイトルの希望を打ち砕かれ、現在のフォーマットについての議論が再燃しています。
クリストファー・ベル: ‘ベストカーにはより良いバッファーが必要’
年間を通じて3勝を挙げ、驚異的な一貫性を示したベルは、プレーオフフォーマットが興奮をもたらす一方で、シーズン全体で最もパフォーマンスが良いドライバーが一度の悪いレースや予期しない出来事で排除されないように調整が必要だと提案しました。
「彼らはプレーオフシステムを維持したいと言っていて、それは理解できます。なぜなら、それは多くの緊張感を生み出し、すべてのレースを重要にするからです。そして私はその部分が大好きです」とベルは言いました。「しかし、ポイントシステムを調整して、ベストカーがチャンピオンシップレースに進出できるようにすることができれば素晴らしいと思います。」
ベルのフラストレーションは、プレーオフラウンドの厳しいマージンと予測不可能性から生じており、一度のミスが数ヶ月の支配を台無しにする可能性があります。
デニー・ハムリン: ‘レギュラーシーズンをもっと重要にしよう’
ハムリンはベルの意見に同意し、レギュラーシーズンの成功をよりよく報いるシステムの必要性を強調した。彼は、トップパフォーマーがプレーオフに進む際に、レースの本質的な混沌を考慮して、より大きなポイントバッファを持つべきだと信じている。
「このシステムの下で30-40ポイントを獲得する選手たち、ベルやラーソンたちは、ラウンドを通過するために本当に良いバッファを持つに値する」とハムリンは言った。「私たちは、たくさんの事故や起こり得ることに巻き込まれる可能性のあるスポーツにいる。」
ハムリンは、現在のシステムがドライバーがさまざまなトラックや条件で実力を証明する26レースの厳しいレギュラーシーズンの価値を過小評価していると主張した。代わりに、彼はそのレースの重要性を高め、チャンピオンがプレーオフの生存だけに基づいて決定されるのを防ぐことを提案した。
「その26レースは、チャンピオンシップを勝つためにそれほど重要でないことが証明されており、それは望むべきことではない」とハムリンは付け加えた。「だから、私のNASCARへのメッセージは、レギュラーシーズンの価値をもっと高めて、チャンピオンシップや得られるポイントだけではないということだ。」
「サバイバルモードチャンピオン」に対する批判
両ドライバーは、期待外れのレギュラーシーズンにもかかわらずプレーオフチャンピオンが現れることへのフラストレーションを強調し、その傾向が一貫した優秀さの重要性を低下させていると述べた。
「プレイオフの前に26レースを生き残った選手がチャンピオンになるような状況は望んでいない」とハムリンは述べた。「システムは、プレイオフでの事故を避けるだけでなく、全体的なパフォーマンスを反映するべきだ。」
行動の呼びかけ
JGRのスターたちは改革を求める声を上げているのは彼らだけではない。ファンやアナリストも、プレイオフ形式がドラマをもたらす一方で、シーズン全体のストーリーから切り離されていると指摘している。提案には、レギュラーシーズンの勝利に対してより大きなプレイオフポイントボーナスを与えることや、チャンピオンシップ4をチャンピオンシップ6または8に拡大することが含まれている。
NASCARは耳を傾けるか？
今の疑問は、NASCARがこれらの批判を真剣に受け止めるかどうかである。ベルやハムリンのような著名なドライバーが改革を求めているため、レギュラーシーズンの実力とプレイオフのドラマのバランスをより良く取るよう、組織に対する圧力が高まっている。
オフシーズンは、NASCARがその形式を評価し、シーズン全体の優れたパフォーマンスを反映するチャンピオンを冠するために必要な変更を実施する絶好の機会となるかもしれない。ファンが愛する緊張感と予測不可能性を保ちながら。
