ケビン・ハーヴィック、NASCARのベテランは、サーキット・オブ・ジ・アメリカスでのシーズン初のロードコースにおけるロス・チャステインの物議を醸す行動について厳しい評価を下しました。チャステインの初めのラップでの過度に攻撃的なプレーは、チェイス・エリオットが驚異の33位も落ちる結果となり、ハーヴィックはこれを「レースの最悪の動き」と称しました。
この物議を醸す事件は、チャステインが#1カーを運転中、1コーナーであまりにも攻撃的に進入し、エリオットの#9カーと衝突し、スピンアウトを引き起こした際に展開されました。この無謀な行動の結果、エリオットだけでなく、デニー・ハムリン、トッド・ギリランド、そしてカップデビューを果たしたチャステインのトラックハウスチームメイト、コナー・ジリッシュも車両に大きな損傷を受けました。
ハーヴィックは「ハッピーアワー」ポッドキャストのエピソードでチャステインの動きを分析し、それを過剰だと見なしました。彼は、イタリアのモータースポーツドライバーでありハーヴィックの親友であるマックス・パピスとの以前のやり取りと類似点を引き合いに出しました。ハーヴィックは、レースの初ラップで多くの車を抜こうとし、そんなリスクを取るチャステインの大胆さに疑問を呈しました。
エリオットは、最初の逆境にもかかわらず、印象的なP4フィニッシュを果たし、ロードコースでの実力を示しました。一方チャステインは、トップ5のスピードの可能性を持ちながらも、クラッシュによって自らのチャンスを台無しにしました。
この事件は、チャステインをヘンドリック・モータースポーツとの微妙な立場に置きました。リック・ヘンドリックは、2023年にカイル・ラーソンを巻き込む複数のクラッシュを引き起こした後、注意を促していました。ヘンドリックは明確に「もしお前が私たちをクラッシュさせたら、お前はその報いを受けることになる」と述べました。
さらに、チャステインはエリオットとのトラブルの歴史を持っています。2022年のテキサス・モーター・スピードウェイ、フェニックスレース、アトランタ・スプリングレースでの出来事は、彼らのトラック上での波乱に満ちた関係の証です。
この時、エリオットは報復する準備が整っていた。しかし、エリオットのクルーチーフであるアラン・ガスタフソンは、彼に同様に反応する許可を与えていた。しかし、驚くべき展開があり、チャステインは避けることに決め、最終ラップでエリオットを通過させたため、NASCARコミュニティは衝撃の状態に置かれた。
レース後、チャステインはその出来事についてコメントを拒否した。エリオットも大部分は沈黙を保ち、「ただのクレイジーな日だった。最初のコーナーで轢かれた…」と言った。しかし、デイル・アーンハート・ジュニアは、チャステインは沈黙を破り、自分のミスを認めるべきだったと考えている。
チャステインとエリオットの間に残る緊張は、今後のフェニックスレースで注目すべき重要なサブプロットとなっている。エリオットは報復するのか？チャステインは攻撃的な戦術を続けるのか？時間が経てばわかるだろう。
