NASCARシーズンが最初のロードコースに向けてギアをシフトする中、注目は大幅に改修されたアメリカズサーキット（COTA）トラックに集まっています。このコースは、かつて3.41マイル、20ターンの曲がりくねったコースから、2.3マイル、20ターンのナショナルコースに変わりました。この変更はドライバーに新たな課題をもたらし、特に2021年の元のレイアウトでの初開催カップシリーズレースの勝者であるヘンドリック・モータースポーツのチェイス・エリオットにとっては大きな試練です。
かつて「ロードの王」と呼ばれたチェイス・エリオットは、次世代カーのデビュー以来、勝利の連続が途絶え厳しい状況に直面しています。現在、2025年のCOTAレースが迫っており、エリオットは今後の挑戦のあらゆる側面を綿密に研究しています。
改修されたCOTAトラックでは、ターン7からターン11のヘアピンまでのセクションが廃止され、コースの元のレイアウトに対する重要な変更が行われました。NASCARはまた、ペナルティシステムにも変更を導入しました。昨年、エリオットはターン3でコースをカットしたため、パススルーペナルティを科せられました。今年、NASCARはエッセスでのトラックリミットの厳格な施行を選択し、400ポンドのバリアを設置するところまで進みましたが、これはドライバーの障害物に不意に押し込まれることへの恐れから後に撤回されました。
最近のインタビューで、エリオットはペナルティ問題について掘り下げ、「それを取り締まらなければならないときは難しいことです。昨年の私の状況や同じ状況にいる他の人たちのように…車を修正しなければならなかった場合、スピンアウトしてしまうところでした」と述べました。
エリオットは新しいトラック構成についての考えも共有し、元のCOTAレイアウトはフォーミュラ1レースにより適していたと指摘しました。彼は、変更がNASCARドライバーを念頭に置いて行われており、彼らの車にとって有益であると信じています。エリオットは、改訂されたコースがF1トラックの長いストレートよりも重たいNASCAR車両により適していると楽観視しています。
彼の改訂されたコースに対する批判的な評価にもかかわらず、オッズメーカーはエリオットを支持していません。NASCARの新しい顔であるシェーン・バン・ギズバーゲンとコナー・ジリッシュが、それぞれ+450および+650のオッズでパックをリードしています。エリオットは、2018年8月から2021年7月までの7回のロードコース勝利が遠い記憶のように感じられ、+1000のオッズで後れを取っています。
日曜日に迫るエコパーク・オートモーティブ・グランプリに向けて、エリオットは厳しい状況に置かれています。シカゴストリートレース2回を含む19レースの勝利なしのストリークは、彼が克服しなければならないハードルです。したがって、エリオットが「ロードの王」のタイトルを取り戻すためには、改訂されたCOTAトラックの詳細な検討が不可欠です。
