チェイス・エリオットのデイトナ500の夢が心臓が止まるようなフィナーレで崩れ去った：「最初にクラッシュすべきだったかもしれない」
ファンをハラハラさせる運命のひねりの中で、ヘンドリック・モータースポーツのスター・ドライバーであるチェイス・エリオットは、2026年2月15日に行われた象徴的なデイトナ500で厳しい結末を迎えた。デイトナ・インターナショナル・スピードウェイでのこのハイステークスレースは、エリオットにとって悪夢となり、500マイルのショーダウンの最終瞬間に勝利の希望が打ち砕かれた。
レースを尊敬すべき9位からスタートしたエリオットは、200周のイベントの混乱を巧みに乗り越え、最終ラップでカーソン・ホセヴァーが関与する重大な事故の後に先頭に躍り出た。フィニッシュラインに近づくにつれて、勝利が手の届くところにあるように思えた。しかし、栄光を手に入れようとしたその瞬間、災難が襲った。
ドラマは、23XIレーシングのタイラー・レディックとライリー・ハーバストがエリオットの後ろでチームを組んだときに最高潮に達した。驚くべきチームワークの展示の中で、ハーバストはレディックを押し出して#9シボレー・カマロZL1を追い越そうとした。しかし、驚くべき展開が起こり、#35トヨタが制御を失い、エリオットの車と衝突し、フィニッシュの数秒前に壊滅的なクラッシュが発生した。
この予測不可能な展開に、エリオットは激怒し、ケリー・クランダルとの独占的なレース後インタビューでその出来事を語った。「もう一度彼に対して動きを仕掛けようとしたら、クラッシュするんじゃないかと思った」と彼は嘆き、混沌とした最後の瞬間に対するフラストレーションを明らかにした。「私にとって最善のプレイは、再度並べ直して、最後の押しをラインまで持っていくことだったと思う。でも、35号車だったし、彼は私を押すつもりはなかったから…それで、彼は自分自身をクラッシュさせ、私を押さずに、結局私もクラッシュしてしまった。」
失望を隠す乾いたユーモアの瞬間に、エリオットは冗談を言った。「左に曲がって、最初にクラッシュすればよかったかな。」彼の皮肉は、レーストラック周辺に渦巻く生の感情を際立たせ、彼は4位でレースを終え、初めてのデイトナ500勝を達成したレディックに敗れた。リッキー・ステンハウス・ジュニアが準優勝の位置を確保し、ジョーイ・ロガノがトップ3を締めくくった。
しかし、ドラマはデイトナ500で終わりではなかった。スティーブン・タランタとの最近のインタビューで、エリオットはオールアメリカン400への不参加についても振り返り、レースの約束の複雑さを明らかにした。前のカップシリーズシーズンを終えた後、彼は参加することを望んでいたが、ジェイク・ガルシアがすでにリッキー・ターナーのチームにサインされていることを知った。「それについて問い合わせた。興味があった。フェアグラウンズが大好きだ」とエリオットは表現し、レースへの情熱を示した。
サイドラインに置かれていても、エリオットはその精神が壊れていないことを証明した。彼がナスカーの波乱万丈な世界を進んでいく中、ファンはこのレーシングアイコンからさらにスリリングな瞬間を期待できるだろう。デイトナ500の悲劇がまだ彼の心に新鮮なうちに、確かなことは一つ：チェイス・エリオットは勝利のカムバックを果たす準備が整っている。
