2024年のノースカロライナ州シャーロットでのNASCARアワードは、チェイス・エリオットがNASCARで最も愛されるドライバーとしての地位を確立し、彼は8年連続で最も人気のあるドライバー賞を受賞しました。エリオットは、父であるビル・エリオットの16回の受賞に次ぐ、歴代3位に立っています。また、ダレル・アーンハート・ジュニアは15回の受賞を誇っています。
この賞を安定して保持しているエリオットは、今後数年でこれらのレジェンドを超える可能性がありますが、より大きな疑問が残ります：チェイス・エリオットは、統計を超えた人気を誇るドライバーダレル・ジュニアの文化的およびファンベースの遺産に匹敵することができるのでしょうか？
エリオットとアーンハートの平行
チェイス・エリオットとダレル・アーンハート・ジュニアは、父親の遺産に根ざした強力なファンベースを受け継いでいます。ビル・エリオットは「ドーソンビルの素晴らしいビル」と呼ばれ、NASCARの黄金時代のアイコンでした。一方、ダレル・アーンハート・シニアは7回のチャンピオンであり、2001年のデイトナ500での悲劇的な死が彼をレーシングレジェンドとしての地位を確立しました。
しかし、彼らの息子たちのキャリアは文化的影響の面で分岐しています。チェイス・エリオットは統計的にはより成功しているものの（2020年のNASCARカップ選手権と数々の勝利を含む）、彼はダレル・ジュニアがトラックの外でも家庭名となるきっかけとなった広範な魅力を欠いています。
なぜデール・ジュニアのレガシーはより大きく感じられるのか
- NASCARのピーク時代のレース
デール・ジュニアは2000年代初頭のNASCARの全盛期における顔でした。スポーツの視聴者数が急増する中で、ジュニアは熱心なファンとカジュアルな視聴者の両方にアピールする親しみやすくカリスマ的な存在となりました。彼のパフォーマンスと父のレガシーが組み合わさり、世代を超えた「ジュニア・ネイション」を生み出しました。 - オフトラックのパーソナ
デール・ジュニアは、ダーティ・モー・メディアや人気ポッドキャスト「デール・ジュニア・ダウンロード」、NBCスポーツでの放送活動などを通じて、レースキャリアを超えた存在となりました。彼の伝統的およびデジタルメディアにおける広範な存在は、引退後も彼を関連性のある存在として保ち続けています。一方、エリオットは控えめでプライベートな生活を送り、メディアや課外活動にほとんど関与しません。 - 文化的影響
デール・ジュニアはファンと個人的に繋がる能力を持ち、ポップカルチャーへの関与が彼の文化的アイコンとしての地位を確立しました。エリオットの控えめな態度は、彼の忠実なファン層には愛されているものの、カジュアルな新たなNASCARファン層へのリーチを制限しています。
チェイス・エリオットの課題
エリオットは年々人気投票で支配的ですが、彼の魅力は主にNASCARのコアファンベース、特に彼の父親の忠実なフォロワーに結びついています。ジュニアとは異なり、エリオットはNASCAR全体の名声が衰退している時代にレースをしており、デール・ジュニアがキャリアの中で享受していた広範な注目を集めることがより難しくなっています。
さらに、エリオットが非レース活動に関与することをためらうことは、彼がトラックを離れた後のレガシーに悪影響を及ぼす可能性があります。ジュニアのメディアプレゼンスや広範な文化的影響力がないため、エリオットは引退後にスポットライトから消えてしまうリスクがあります。
レーシング界からの声
元NASCARドライバーKenny Wallaceは、彼らの人気の大きな違いを強調し、毎年1回のXfinity Seriesレースを行うデール・ジュニアが依然として大人気であることを指摘しました：
「デール・ジュニアは毎年1回Xfinityレースを行います… 彼は現在NASCARで最も人気のあるドライバーで、レースすらしていません。なぜなら、彼にはダーティ・モー・メディアや『デール・ジュニア・ダウンロード』、その他の活動があるからです。」
ウォレスのコメントは、レーシングコミュニティの多くが共有する感情を反映しています。デール・ジュニアのファンとの比類のないつながりは、彼の引退から数年が経った今でも同時代のドライバーを超え続けています。
エリオットが彼のレガシーを確立するために何をすべきか
チェイス・エリオットがデイル・ジュニアに匹敵するレガシーを築きたいのであれば、彼はトラックを超えて影響力を拡大する必要があります。これには以下が含まれるかもしれません：
- ポッドキャスト、ソーシャルメディア、または放送役割を通じて、より強力なメディアプレゼンスを開発すること。
- より広いオーディエンスにリーチするためにポップカルチャーの機会を受け入れること。
- より多くの公の場やイベントを通じてファンと交流すること。
現時点では、エリオットはNASCARで最も人気のある現役ドライバーですが、デイル・ジュニアの文化的意義を達成するには、より外向的でアクセスしやすい人格を受け入れる必要があります。
評決
チェイス・エリオットは最も人気のあるドライバー賞においてデイル・アーンハート・ジュニアや彼の父ビル・エリオットを超えるかもしれませんが、レガシーは称賛以上のものです。デイル・ジュニアのオフトラックでのカリスマ性、文化的関連性、そして永続的なファンの忠誠心は、どのドライバー—エリオットを含む—にとっても達成が難しい基準を設定しています。
現時点では、エリオットの焦点はレースやチャンピオンシップの勝利に残りますが、NASCARが進化するにつれて、彼の長期的な影響についての疑問は残ります。チェイス・エリオットはデイル・ジュニアのようにスポーツの顔となるのでしょうか？それは時間が教えてくれるでしょう。
