NASCARは本当に新しいルールを施行してメーカー間の提携を抑制できるのか？チェイス・エリオットはそれに確信が持てない。
何年にもわたり、NASCARチームはチームワークとレース操作の境界線を探ってきたが、次世代の時代はゲームを変えた。チャド・クナウスや他のクルーチーフが巧妙でギリギリ違法な改造で限界を押し広げていた時代は遠い昔のことだ。代わりに、チームは今やOEMパートナー—シボレー、フォード、トヨタ—にますます依存しており、競争優位を得るためにそれを利用している。
しかし、その依存の高まりは深刻な懸念を引き起こしている。特に、シボレーのドライバーがレース結果に影響を与えたとして重いペナルティを受けたという論争の多かった2024年マーティンズビルレース操作スキャンダルの後はなおさらだ。NASCARは、チームオーダーを厳しく取り締まり、チームが結果を操作した場合にはメーカーに重いペナルティを課すことで対応した。しかし、2025シーズンに向けて、チェイス・エリオットはNASCARが本当にルールを施行できるのか、特にチームワークが避けられないデイトナやタレデガのリストリクタープレートトラックでそれが可能かどうかを疑問視している。
「どうやって取り締まるのか？」エリオットがNASCARに尋ねる
ボウマン・グレイ・スタジアムでのクックアウト・クラッシュを前に記者たちに語ったエリオットは、チームワークはNASCARの一部であり続けると認めた—NASCARがそれを好もうが好まなかろうが。
「分かると思うが、結局のところ、常にチームメイトやアライアンスが存在する。これを完全に除外することはできないと思う。」とエリオットは認めた。「しかし、競技者として簡素化すると、常にチームのために自分ができる最善を尽くしたいと思う。」
彼のコメントは、NASCARがオーガニックなチームワークと意図的なレース操作の違いを判断するという大きな課題に直面している中で発表された。
昨シーズンのマーティンズビルレースでは、NASCARはロス・チャステインの1号車シボレーとオースティン・ディロンの3号車シボレーにそれぞれ10万ドルの罰金を科した。これは、両ドライバーがシボレーのチームメイトカイル・ラーソンを助けるためにライバルカーを減速させたと考えられたからだ。この罰則は明確なメッセージを送ったが、トヨタやフォードのチームがデイトナで同じことをした場合、NASCARは同じエネルギーを持つだろうか？
タラデガの昨シーズンでは、トヨタのドライバーが積極的に協力しているのが見られた。彼らは5台のドラフトを形成したが、最終的には互いにクラッシュしてしまった。その事件はメーカー戦略と操作の境界がどこにあるのかについて深刻な疑問を提起した。
オープン免除仮免の議論
エリオットはまた、NASCARの新しいオープン免除仮免ルールについても意見を述べた。このルールは、他のモータースポーツからのエリートドライバーにデイトナ500での保証されたスポットを与えるものである。
最初に恩恵を受けるドライバーは？ 4度のインディ500チャンピオン、ヘリオ・カストロネベスで、トラックハウス・レーシングと共にグレート・アメリカン・レースに出場する予定です。
デニー・ハムリンがこのルールを「必死の」宣伝行為として非難する一方で、エリオットはより冷静に、双方に有効な主張があることを認めました。
次は何が起こる？
デイトナ500が近づいている中、NASCARはレース操作ルールを公平に適用する方法を見つけなければならない—特にチームワークが必須で選択肢ではないスーパースピードウェイでは。
フォードとトヨタのチームがデイトナでチームワークを使用した場合、NASCARは他のメーカーに対して同じ厳しい罰則を適用するのでしょうか？それともこのルールはさらなる論争を引き起こす滑りやすい坂になるのでしょうか？
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