Phoenix Racewayは、NASCARの最も象徴的な瞬間のいくつかを定期的に開催しており、2024年も例外ではありませんでした。ここで、チェイス・エリオットはNASCARカップシリーズチャンピオンシップレース中に想像を絶する出来事に直面しました。この瞬間は、その予測不可能さから、NASCARの歴史に永遠に刻まれることでしょう。
シーンは2020年に設定されており、喜びに満ちたエリオットはチャンピオンシップ4レースへの出場を果たしましたが、一連の技術的評価の失敗により、ポールポジションから突然外されました。しかし、ヘンドリック・モータースポーツのドライバーであるエリオットは状況を逆転させ、最後尾からスタートし、レースとチャンピオンシップの両方で勝利を収めました。
2024年のシーズンフィナーレに進むと、エリオットは再び歴史的なドラマの真っ只中にいました。レースはすでに緊張感に満ちており、ジョーイ・ロガノがレースとチャンピオンシップ争いの両方をリードしていましたが、驚くべき展開が待ち受けていました。公式のトヨタ・カムリ・ペースカーが、驚くべきミスを犯し、コースを外れてピットロードの入り口にある砂のバレルに衝突し、砂嵐を引き起こし、全車の前で横転しました。
その衝突は非常に劇的で、NASCARの公式はレースを中断せざるを得ず、312周中69周目に赤旗を出して混乱を片付けました。ドライバーたちは驚愕しました。ライアン・ブレイニーはラジオでユーモラスに「それはマイケル・フェルプスだったのか？」と冗談を言い、オリンピックのレジェンドがその日の早い時間に名誉ペースカーを運転していたことを指摘しました。一方、デニー・ハムリンはNASCARに対して皮肉を言い、「これはまさにNASCARだ」と述べました。
Chase Elliottのチームは、しかし全く楽しんでいなかった。彼のクルーチーフ、アラン・ガスタフソンは、NASCARがペースカーをその損傷車両ポリシーに従わせ、自己修理のための6分間のウィンドウを与えたと冗談を言った。混乱を目の前で見ていたエリオットは接触を避けることができたが、危険な状況に置かれてしまった。この事件は彼のレースにとって有害だった可能性があり、選手権レースの異常な遅延は自宅のファンを驚かせた。
一部の人々はエリオットがペースカーと衝突したのではないかと推測したが、リプレイはすぐにその噂を払拭した。合意されたのは、この事件がフェニックス・レースウェイの特異なピットロードの入り口配置の結果であるということだった。数年前、NASCARはトラックレイアウトを逆転させ、ペースカーがターン2で退出する必要があるという変更があり、これがドライバーを混乱させた可能性がある。
ペースカーの事件はNASCARにとって新しいものではない。NASCARの歴史の中で最も大胆な瞬間の一つは1986年に起こり、ファンがグリッドに侵入し、タラデガでのウィンストン500の開始前にペースカーを奪って逃げた。反乱者のドライバーは逮捕されたが、この事件はファンとドライバーの両方を唖然とさせた。
別のペースカーの混乱は2009年にインディアナポリス・レースウェイパークでのクロガー200中に発生し、ペースカーが早すぎてトラックに入ったため、レース結果を変える衝突を引き起こした。これらの事件はNASCARにとって恥ずかしいものであるが、スポーツの活気ある歴史に加わる。
シーズンの第4戦がフェニックスで行われるのを楽しみにしながら、クリストファー・ベルと彼のジョー・ギブス・レーシングチームは、2連勝の後、3勝目を目指している。ベルはフェニックスでの前回のレースの守護者でもある。カイル・ブッシュやチェイス・エリオットのようなドライバーも復讐を求めている。フェニックス・レースウェイは何度も歴史的なレースの瞬間を提供していることが証明されているため、ファンはこの象徴的なトラックでのエキサイティングなレースを期待できる。
