ラリージャパンは、世界ラリー選手権の歴史の中で最もスリリングなフィナーレの一つに爆発的に成長しました。両方のタイトルがかかる中、金曜日のドラマ満載のステージは衝撃、悲劇、そして誰も予想できなかったストーリーを提供しました。
早期のトヨタの不運からティエリー・ヌーヴィルの致命的な技術的問題、そしてアンドレアス・ミッケルセンの重要なクラッシュまで、賭けはこれ以上ないほど高まっていました。日本での忘れられない一日の概要は以下の通りです：
トヨタの悪夢のスタート：パンクが早期の希望を沈める
この日はトヨタにとって悲惨なスタートとなり、製造者選手権でヒュンダイとの15ポイントのギャップを縮めるために大きな結果が必要でした。ラリーの伝説セバスチャン・オジエはSS2の開始から数分でパンクし、タイヤを交換するために停車したため、2分を失いました。地元のヒーローである勝田貴元は、リアタイヤをリムから外してしまったため1分を失いましたが、両者ともリーダーボードで順位を落としました。
オジエのフラストレーションは明らかでした。「集中力とモチベーションを見つけるのに本当に苦労していました」と、ヒュンダイのドライバーたちが早い段階でリードを取るのを見た後に彼は認めました。
ヌーヴィルのタイトルの希望、パワー問題でつまずく
ヒュンダイは、ティエリー・ヌービル、オット・タナック、そしてエルフィン・エバンスがパックから抜け出したことで、両タイトルを独走する準備が整ったように見えました。しかし、SS4の半ばで、ヌービルのチャンピオンシップの進撃は大きな障害に直面しました。彼のi20 Rally1車両での突然のパワー問題により、ベルギー人はステージを這うように走り、40秒を失い、3位に後退しました。
昼のサービスブレイクがなかったため、ヒュンダイのエンジニアは問題を修正するチャンスがありませんでした。ヌービルはその日の残りを引きずりながら走り、トップ10から外れ、7分という重要な時間を失いました。 reigning title favorite は今、ドライバーズチャンピオンシップを確保するためにわずか6ポイントが必要ですが、彼の機械的な問題はそれを確実なものとはしていません。
「それが現実です」とヌービルは冷静に言いました。「今、年間を通じての努力がさらに価値を持つようになります。」
ミッケルセンのクラッシュがヒュンダイを動揺させる
ヒュンダイの問題は、アンドレアス・ミッケルセンが午後のループの最初のステージでクラッシュしたことで悪化しました。6位を走っており、ヌービルが無力化される中でプッシュする必要があったミッケルセンは、ステージの初めは速い走りを見せていました。しかし、滑りやすい下り坂のセクションで、ノルウェー人はブレーキング中に制御を失い、木に衝突し、彼の一日を終わらせて赤旗を出しました。
ミッケルセンのリタイアにより、ヒュンダイはタナックだけが戦うことになり、トヨタが巻き返す中での重大な打撃となりました。
タナクとエバンスが主役に
オット・タナクは混乱を利用してラリーのリードを奪い、日が暮れる頃にはエルフィン・エバンスを20秒引き離しました。エストニア人は、メーカーズタイトルが週末の主な目標であることを知っていますが、ヌービルの苦戦とミッケルセンのクラッシュがタナクの楽観主義に影を落としています。
「週末の目標はメーカーズ[選手権]でした」とタナクは言いました。「これは助けになりません。」
WRC2バトル: グリーンスミスがチャンスを逃す
WRC2では、ガス・グリーンスミスがオリバー・ソルベルグのタイトルの希望を支援するためにラリージャパンに参加し、選手権リーダーのサミ・パヤリに挑戦することを約束しました。しかし、パヤリがSS3でパンクした際、グリーンスミスはそのチャンスを生かすことができませんでした。リアがロックアップし、彼のシュコダがバンクに突っ込み、車両が損傷し、パヤリは逃げるリーダーのニコライ・グリャジンの後ろで快適に2位を維持しました。
Mスポーツは苦戦するが、フォーモーが後半に輝く
M-Sport FordのプーマRally1車両は、先頭集団に挑むペースが不足していました。アドリアン・フォーマウとグレゴワール・ミュンスターはハンドリングの問題を訴え、フォーマウは「遅いコーナーで回転しない」と述べ、ブレーキの問題に苦しんでいました。
しかし、フォーマウの車にライトバーを取り付けるという戦略的な動きが功を奏し、日が暮れるにつれて視界が悪化しました。フランス人ドライバーはその利点を活かし、カツタをわずか0.8秒差で抜いて3位に浮上しました。
今後の道: 混乱するタイトルレース
金曜日が終わると、ラリージャパンは選手権の景観を再形成する可能性のあるひねりをもたらしました。タナックがラリーをリードしていますが、トヨタはメーカーズランキングで着実にギャップを縮めています。ヌービルのタイトルの希望は依然として生きていますが、不安定で、土曜日の修理とポイント獲得への必死の努力にかかっています。
一つはっきりしていることは、日本での最後の2日間は、両方の選手権が魅力的に争われる中、さらなるドラマを約束しているということです。
