チャンドラー・スミスの昨年10月のホムステッド・マイアミ・スピードウェイでの心の痛みは厳しかったが、彼の2025年デイトナ500デュエルでの惨事はさらに辛いかもしれない。
昨秋、スミスはカップシリーズの突破口を迎える準備が整っているように見え、ポールを獲得し、勝利を争っていたが、ジャックが車の下に詰まったためにピットストップの失敗が彼のレースを台無しにした。その日、彼は13位でフィニッシュを救った。しかし、デイトナでは、二度目のチャンスはなかった。木曜日の夜のデュエル予選レースのラップ14での一瞬の計算ミスが彼のNo. 66 フォード・マスタング・ダークホースを惨事に導き、いくつかの競争者も巻き込まれた。
「私の責任で、謝罪します。」
事態が落ち着くと、スミスは責任逃れをしなかった。レース後にフロントストレッチに語った彼は、自らの高額なミスを認めた。
「私の責任で、謝罪します。」とスミスは言った。
内側のレーンへの誤った判断による動きが引き金となり、タイ・ギブス、バッバ・ウォレス、タイラー・レディック、マイケル・マクダウェルなどの大物が数名排除された。スミスは後に、デジタルミラーの故障が彼の視界に苦労させたことを明らかにした。
「私のデジタルミラーは、最初の周回のバックストレッチに入った後に動かなくなりました。左側のミラーからは、彼らが私の左側に10フィートの距離にいない限り、見ることができませんでした。」
残念ながら、彼の「オープン」チームステータスは、デイトナ500に出場するためには最高位の未チャーター車でなければならないことを意味していました。彼の早期退出により、その夢は正式に終わりました。
デイトナの償還なし—しかし言い訳もなし
これは単なる別のチャンスを逃したわけではありませんでした。スミスは以前のフラストレーションとは異なり、時には責任を回避していましたが、今回は全責任を負いました。彼はオフシーズン中にチームが注いだ努力を認め、他の競技者に与えた損害を後悔しました。
「これは私の判断ミスでした。」
スミスにとって、デイトナは未解決のパズルのままです。2回のカップ挑戦で、彼はグレートアメリカンレースでチェックフラッグを見ることができていません。
ヘリオ・カストロネベスにはまだチャンスがある
スミスのデイトナ500の希望は正式に終了しましたが、事故に関与した全員が選択肢を失ったわけではありません。四度のインディ500チャンピオン、ヘリオ・カストロネベスもこの惨事に巻き込まれましたが、オープンエクゼンプションプロビジョナルのおかげで、まだレースへの道が開かれています。
しかし、チャンドラー・スミスにとっては？彼は再び、何が起こったのかを考えざるを得ません。
