NASCARファンは、ベテランレーサーのケイシー・ミアーズが2016年以来の2回目のカップシリーズ出場に向けて準備を進める中、デジャヴの感覚を味わっています。今回は悪名高いガレージ66の名の下に。チームはカール・ロングが指揮を執っており、以前はMBMモータースポーツとして知られていましたが、再びお馴染みの顔をスポットライトの下に引き出し、デイトナ500でのマイク・ウォレスとの失望のスタートの後、評判を挽回しようとしています。
ミアーズは、リック・ヘンドリックの元スターである47歳のドライバーで、単発のレースに向けてトラックに戻る準備をしています。彼は、ガレージ66のために、ヒッチゴーがスポンサーとなっているNo. 66フォード・マスタング・ダークホースを運転し、マーティンズビル・スピードウェイで行われるクックアウト400に出場します。この動きはNASCARコミュニティに波紋を広げ、悪名高いチップ・ガナッシとD.C.ソーラーのスキャンダルを思い起こさせます。
2017年、チップ・ガナッシ・レーシングとD.C.ソーラー（太陽光発電の発電機を専門とする企業）は、高名なスポンサーシップ契約を結びました。同社のロゴはカイル・ラーソンやフェリックス・ローゼンクイストの車両を飾りましたが、2018年にパートナーシップは予期せぬ展開を迎えました。D.C.ソーラーは大規模なポンジスキームのフロントであることが暴露され、その創業者であるジェフリーとレネー・カーポフは、投資家から10億ドル以上を詐欺した罪で逮捕されました。
その影響は深刻でした。D.C.ソーラーは破産を宣言し、チップ・ガナッシ・レーシングは関係を断ちました。このスキャンダルはチームのイメージを傷つけましたが、CGRが2019年にNASCAR Xfinityシリーズプログラムを売却する唯一の理由ではありませんでした。チームはインディカーやIMSAなど、他のモータースポーツに集中したいという意向を示しました。
ミアーズがNASCAR復帰に向けて準備を進める中、彼は最高レベルでの490回目の出場を目指しています。彼の名前には1回の勝利しかありませんが、元ヘンドリック・モータースポーツのドライバーは、クックアウト400でその記録を倍増させることを目指しています。
「レースカーに戻れて嬉しいし、私のお気に入りのトラックの一つであるマーチンズビルに戻るのが楽しみです」とカリフォルニア出身のミアーズはコメントしました。スポンサーへの感謝を述べ、「HitchGo、Mosby’s Towing and Transport、Coble Enterprisesが私たちの500回のNASCARカップシリーズ出場に向けて協力してくれることに興奮しています」と付け加えました。
HitchGoは、従業員数が2〜10人の小さな企業であり、ファンから注目と疑念を集めています。一部の人々は、相関関係の証拠がないにもかかわらず、D.C. Solarの状況と類似点を引き合いに出しています。
NASCARファン層はこれらの疑念について分かれており、一部はGarage 66とHutchGoのパートナーシップについて懸念を表明しています。具体的な証拠がないにもかかわらず、一部のファンはこの状況をD.C. Solarスキャンダルと比較しています。
あるモータースポーツ愛好者は、D.C. Solarスキャンダルがファン層に深い影響を与え、状況が正常に見えるときでも最悪の事態を想定するようになったと感じています。
HutchGoは、西ペンシルベニア州とオハイオ州東部でオンデマンドのモバイルRV技術者を提供する会社であり、NASCARファン層内の潜在的な顧客をターゲットにした通常のビジネス戦略だと信じる他のファンから擁護されています。
ファンの反応が混在する中でも、ケーシー・ミアーズのNASCARへの復帰は注目すべき出来事であり、次回のレースでの彼のパフォーマンスは愛好者や懐疑派の両方によって注視されるでしょう。
