フェラーリのカルロス・サインツは、マックス・フェルスタッペンの支配が、車両が同じ条件であれば克服不可能ではないと大胆に主張し、フォーミュラ1パドックで新たな議論を巻き起こしました。2024年シーズンの後半を振り返り、サインツは、競争の均衡の下でフェルスタッペンの優位性が薄れると主張し、複数のドライバーが4回のチャンピオンを「週ごとに」打ち負かすことができると述べています。
フェルスタッペンのチャンピオンシップ：二つの半分の物語
マックス・フェルスタッペンは、ラスベガスグランプリで4度目の連続ドライバーズチャンピオンシップを獲得し、タイトルを2レース残して確定させました。シーズンは、オランダ人にとってお馴染みの形で始まり、最初の10レースで7勝を挙げ、圧倒的なリードを築きました。しかし、シーズン後半にレッドブルの支配が揺らぎ、フェラーリ、マクラーレン、メルセデスが勝利を収めるより競争の激しいグリッドが到来しました。
10レース連続で勝利を逃したにもかかわらず、フェルスタッペンはRB20から最大限のパフォーマンスを引き出し、ブラジルでは17番グリッドからのマスタークラスの勝利を収め、タイトルをほぼ確定させました。レッドブルのスターは、「シーズンの75%の間、最良の車を持っていなかった」と主張し、フェラーリやマクラーレンのマシンであれば、さらに早くチャンピオンシップを獲得できたと主張しています。
サインツ：競争の場が重要
サインツは、しかし、異なる見方をしています。フェラーリのドライバーは、フェルスタッペンの卓越した一貫性とミスのないパフォーマンスを称賛しつつ、シーズン後半の厳しい競争が現チャンピオンのより脆弱な側面を明らかにしたと強調しました。
「マックスは今年素晴らしい仕事をしたことは間違いない」とサインツは認めました。「しかし、シーズン後半では、8人のドライバーが互いにほぼ同じタイムで競い合っており、同等のマシンであれば、私たち全員が彼を毎週打ち負かすことができることを示しています。」
サインツは、シーズンの初めに優れた車で支配するフェルスタッペンの能力は疑いの余地がないと考えています。しかし、夏休み後の接近したマージンと競争の激化は、彼自身やランド・ノリス、ルイス・ハミルトンなどのドライバーが、マシンの差が狭まったときにフェルスタッペンに挑戦できることを明らかにしました。
平等のプレッシャー
レッドブルの苦境はイタリアグランプリで最高潮に達し、フェルスタッペンはRB20を「モンスター」と呼び、その予測不可能性に対する不満を吐露しました。サインツは、この追加のプレッシャーがフェルスタッペンの態度とパフォーマンスに明らかに表れていたと指摘しました。
「ライバルやチームメイトに対して2、3十分のマージンがないと、プレッシャーが高まる」とサインツは説明した。「みんながミスを犯し始め、自分の車に不満を言い、熱を感じる。それが人間の性質だ。」
スペイン人は、フェルスタッペンのフラストレーションは、すべての小さなエラーが拡大される厳しい条件下での競争の産物だと主張した。
今後の展望：公平な競技場？
2024年シーズンが終わりに近づく中、フェラーリ、マクラーレン、メルセデスは2025年にレッドブルとのギャップを縮めるためさらなる進展を目指している。競争の復活は、パフォーマンスのギャップが縮小し続ければ、フェルスタッペンを dethroning する可能性を再燃させた。
シーズン後半のフェラーリの進展に勇気づけられたサインツは、戦いはまだ終わっていないと信じている。
「マックスから何かを奪うことではない—彼は私にとって今年のドライバーだ。しかし、フィールドがタイトになると、彼と対等に戦えることが明らかで、彼の生活を難しくすることができる。それがこのスポーツを非常に興奮させる要素だ。」
残り2レースとなり、2025年に向けて勢いを持った競争の激しいグリッドが待ち構えている中、フォーミュラ1での supremacy を巡る戦いは激化する準備が整っています。圧力が高まる中でフェルスタッペンがチャンピオンシップの支配を維持できるかはまだ分かりませんが、サインツのコメントは、かつては無敵だったオランダ人が実は無敵ではないかもしれないという信念の高まりを示しています。
