カルロス・サインツは、カタールグランプリでのパンクを究極の「完璧な嵐」と表現し、フェラーリが2024年コンストラクターズ選手権でマクラーレンと戦う中で、ダメージを最小限に抑えようと奮闘した一連の不運を嘆いた。
スペイン人ドライバーは、バルテリ・ボッタスが高速のルサイル国際サーキットでアレックス・アルボンの緩んだウィングミラーの破片に当たった直後の第二スティントの早い段階で、前左タイヤがパンクするというトラブルに見舞われた。サインツは、5.4キロのコースをパンクしたタイヤで一周する羽目になり、さらに遅いピットストップと、ピットを出た直後のセーフティカーの不適切な出動で苦しむことになった。
「これ以上悪くはなり得なかった」
レース後に率直に語ったサインツは、自身を苛立たせ、争いから外れさせた悪夢のシナリオについて振り返った。
「これ以上悪くなることはなかったと思います」とサインツは言った。「最後のコーナーを出たところでパンクしました。それによって、パンクしたタイヤでフルラップを走らなければならなくなり、レース時間を大幅に失いました。それから、パンク交換中に遅いピットストップがあり、ピットを出た瞬間にセーフティカーが出動しました。」
セーフティカーのタイミングは、ライバルたちがイエローフラッグの条件下でピットインすることを可能にし、フェラーリにとってさらに貴重な時間を失う結果となった。「これ以上悪くはなり得なかった」とサインツは認めた。
回復の兆し
災害にもかかわらず、サインツは6位でフィニッシュし、レースをスタートした位置と同じでした。チームメイトのシャルル・ルクレールは、マクラーレンとの激しい戦いでフェラーリにとって重要な2位を獲得しました。
「P6からスタートしてP6で終わったが、起こったことを考えると小さな勝利のように感じる」とサインツは言いました。「ダメージを抱えながらレースをしなければならなかったので、スタートした位置で終われたのはある種のダメージ制限だ。チャールズとともにチームが最大ポイントを獲得できたことは重要だった。」
パンクのパズル
サインツは、極端なタイヤの摩耗やルサイルの鋭い縁石など、さまざまな要因が彼のパンクに寄与したことを認めました。
「みんなフロント左タイヤを非常に低い状態で走っていた。それがパンクのリスクを高め、砂利や破片、鋭い縁石によって、いずれかの要因が影響した可能性がある」とサインツは言いました。「確実にはわからないが、完璧な嵐だった。」
フェラーリのチームプリンシパル、フレデリック・ヴァスールもサインツの感情に共感し、アルボンのウィングミラーからの破片が原因の可能性が高いと示唆しました。「計画ではさらに遅くピットインするつもりだったが、パンクがそれを強制した」とヴァスールは認めました。
セーフティカーのサーガがフラストレーションを増す
サインツのフラストレーションの大きな原因は、セーフティカーの展開が遅れたことでした。複数のパンクやイエローフラッグが出ていたにもかかわらず、セーフティカーが呼ばれたのは、すでにかなりのダメージが発生した後でした。
「パンクしているときにセーフティカーが出てくれれば、誰にもオーバーテイクされなかったのに」とサインツは言いました。「その代わり、ダメージを受けた車でフルラップを走り、遅いピットストップで時間を失い、他のドライバーがセーフティカーの恩恵を受けるのを見なければならなかった。」
セーフティカーのタイミングは他のドライバーからも批判され、レース中のFIAの意思決定プロセスについて疑問が投げかけられました。
フェラーリのカタールでの苦戦がセットアップの問題を浮き彫りにする
パンクの混乱を超えて、サインツはカタールでのフェラーリの車のセットアップに関するより深い問題を指摘しました。調整を行ったにもかかわらず、フェラーリは高速サーキットで「根本的な問題」に苦しみ、マクラーレンのペースに対して脆弱な状況に置かれました。
アブダビに向けての展望
フェラーリがアブダビでのシーズンフィナーレに向けて準備を進める中、サインツのカタールGPは、フォーミュラ1で運命がどれほど早く変わり得るかを鮮明に思い出させるものとなっています。コンストラクターズ選手権でフェラーリとマクラーレンの間にはわずか21ポイントしか差がなく、エキサイティングな最終対決となることが予想される中、すべての決定が重要になります。
「我々は再集結し、アブダビで全力を尽くします」とサインツは誓いました。「このチームには立ち直る力があり、シーズンを良い形で終えるために全てを尽くすつもりです。」
