NASCARの歴史の中で、緊迫したフィニッシュや心を痛める敗北の数々が語られてきました。この文脈で、一つの名前が響き渡ります。それはカール・エドワーズの名前であり、彼はしばしばチャンピオンシップを獲得できなかった最も不運なドライバーと見なされています。
エドワーズのレーシングキャリアは、魅力的に近い瞬間で満ちたサガであり、その最初の瞬間は2008年に訪れました。6勝を挙げたエドワーズは、99号車のラウシュ・フェンウェイ・フォードを駆り、初のチャンピオンシップを手に入れる準備が整っているように見えました。アトランタ、テキサス、ホムステッドでの見事な成功にもかかわらず、彼は coveted Bill France Trophyを手に入れることができませんでした。重要な瞬間はアトランタのイベントで、ジミー・ジョンソンが2位に終わり、その後エドワーズがフェニックスで勝利したことです。この突然の展開はエドワーズと彼のチームを揺さぶりました。しかし、2011年の敗北はおそらく最も深い傷を残しました。
2011年になる頃には、エドワーズは一貫性の証明となり、その年のチャンピオンシップレースの前に25回のトップ10フィニッシュを誇っていました。対照的に、2度のチャンピオンであるトニー・スチュワートは苦しんでおり、レギュラーシーズンでは11回のトップ10フィニッシュと勝利がありませんでした。しかし、チェイスには驚きが待ち受けていました。
スチュワートは強力な対戦相手として現れ、チェイスで4勝を挙げました。シーズンがホムステッド・マイアミ・スピードウェイでクライマックスを迎えると、誰もがその後のドラマを予測することはできませんでした。運は再びエドワーズにとって気まぐれな伴侶となりました。
エドワーズはラウシュ・フェンウェイ・レーシングの99号車を駆り、ポールからスタートしましたが、彼のチャンピオンシップのライバルは15位からスタートしました。スチュワートの車に早期のダメージが見られ、エドワーズには明確な道が開けているように思えました。しかし、世界チャンピオンとしての地位を証明するかのように、スチュワートはフィールドの後方から見事に巻き返し、154周目にリードを奪いました。興奮に満ちたレースはまだ終わっていませんでした。
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スチュワートは気を取り直し、再び順位を上げ、176周目には3位を確保しました。エドワーズが先頭を走っていました。ピットストップのゲームは続き、エドワーズは202周目に新しいタイヤのためにピットインし、スチュワートは212周目までピットインしないというリスクを取りました。213周目には、まるで合図のように空が開き、エドワーズが先頭に立つ中で雨によるコーションが出ました。
231周目にレースが再開されたとき、スチュワートは3位にいました。新しいタイヤを装着していた彼は先頭に立ち、エドワーズは後ろに続きました。エドワーズは最善を尽くしましたが、スチュワートをオーバーテイクすることはできず、スチュワートの14号車SHRがエドワーズの手の届かないところでゴールラインを越えました。
驚くべき展開の中、2人のチャンピオンシップ候補者はポイントで並びました。NASCARでは初めてのタイブレーカーが使用され、チャンピオンが決定されました。スチュワートは5勝を挙げ、エドワーズは1勝だったため、チャンピオンに輝きました。
エドワーズは優雅さと謙虚さをもって運命を受け入れました。レース後のインタビューでは、「妻に言ったんです。このレースに勝てないなら、NASCAR史上最高の敗者になるつもりだと」と語りました。
エドワーズは2016年にジョー・ギブス・レーシングでチャンピオンシップに再挑戦しました。しかし、物議を醸すデブリコーションによって、彼は潜在的な勝利を奪われました。この敗北はエドワーズにとって耐え難いものであり、その後、NASCARからの引退を発表しました。
最近のニュースでは、殿堂入りのエドワーズがドライバーとしてではなく、Amazon Prime Videoの放送チームの一員としてNASCARに復帰することが決まりました。彼はダニエル・トロッタやカップシリーズドライバーのコリー・ラジョイと共に、プレカバレッジとポストカバレッジ中に専門的な洞察を提供します。
プライムビデオのシニアコーディネーティングプロデューサー、アレックス・ストランドは、エドワーズをチームに加えられたことを喜びました。「カールの殿堂入りキャリアは、トレバー、キム、マーティの豊富な経験と相まって、私たちのカバレッジに比類のない真実性をもたらします」と彼は述べました。
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チャンピオンシップを保持していないにもかかわらず、エドワーズの印象的な履歴書には、28回のカップ勝利、124回のトップ5、220回のトップ10、22回のポールが含まれており、彼は認定されたNASCARの専門家です。彼のファンは、彼の復帰を心待ちにしながら、彼が決断を再考し、再びレーストラックに姿を見せることを願っています。
