もうすぐデイトナ500が迫る中、NASCARの噂が止まらない。ジミー・ジョンソンとマーティン・トゥルーエックス・ジュニアがパートタイム復帰で注目を集める一方、本当のワイルドカードは他でもないカール・エドワーズ—2016年に絶頂期に去った元“フィットネス・マン・イン・NASCAR”かもしれない。
そして今、カイル・ラーソンのおかげで、エドワーズの復帰に関する噂が高まっている。
カイル・ラーソンはカール・エドワーズを自分の車に乗せたい—そしてエドワーズは完璧な返事を持っている
限界を押し広げることに生きがいを感じるドライバー、ラーソンは、2024年に天候で中断された初の試みに続き、2025年にインディ500-コカ・コーラ600ダブルに挑む予定だ。つまり、彼がインディアナポリスでレースをしている間、彼のNo. 5 ヘンドリック・モータースポーツ・シボレーはノース・ウィルクスボロ・スピードウェイでのNASCARオールスター・レースのためにアイドル状態になるということだ。
では、ラーソンは誰が代わりに入るべきだと思っているのか？カール・エドワーズ。
「カール・エドワーズにやってもらいたい」とラースンはFOXスポーツのボブ・ポクラスに語った。「彼は史上最高のドライバーの一人で、たとえ練習のためだけでも彼が車に戻るのを見るのは素晴らしいことだ。」
約10年もレースをしていないドライバーにとって、そのリクエストはエドワーズを驚かせた。そして彼の反応は？クラシック・カール—謙虚さ、ユーモア、そして憶測を生かすためのちょっとした神秘のミックスだった。
「そう、二つの側面があるよね？」エドワーズは言った。「『なんてこった、カイル・ラースン』—彼は世界で最もすごいドライバーだ。この車、このチームでレースをするのは本当に楽しそうだ。」
「でも、現実的な自分はこう思う。8年間レースカーを運転していないんだから、全部台無しにしてしまうだろう、ひどいことになる。」
そして、決定的な一言が続いた：
「ねえカイル、冗談だろ！必ずお返しするからな。本当に、名誉なことだ。」
カール・エドワーズがNASCARカーに乗った最後の時…
エドワーズがNASCARでレースをした最後の時、彼はチャンピオンシップまで10周のところにいた。
📅 2016年、ホムステッド・マイアミ・スピードウェイ
🏆 シーズン最終レース、チャンピオンシップ4の戦い
🚀 タイトルを目指してレースをリード
💥 ジョーイ・ロガノとの劇的なクラッシュで全てが終わる
あっという間に、エドワーズのNASCARカップシリーズチャンピオンシップの夢は消え去った。そして、もう一度挑戦するために戻る代わりに、彼はほとんど前例のないことをした——彼は去った。
何年もの間、ファンは彼の復帰を願ってきたが、エドワーズは堅実に留まっている：
「去ったことを後悔していない。」
「おそらくもっと良くできたかもしれない。」
「完全にノーではない」 – エドワーズは本当に戻れるのか？
それでは、ラーソンの練習への招待がカール・エドワーズに必要な後押しになるのだろうか？
「完全にノーではない」とエドワーズは認めた。「選択肢が好きだ。それはちょっと興味深いが、シミュレーションを走らせてみて、[ノースウィルクスボロ・スピードウェイ]を回れるかどうか確認しなければならない。」
今のところ、彼は完全にコミットしていないが、ファンをハラハラさせるためにドアは少しだけ開いている。
「ヘンドリック・モータースポーツでは、誰も正式に私に話をしていません。今のところノーですが、シミュレーターを運転してみるつもりです。」
最終的な見解：カール・エドワーズは再びスーツを着るのか？
カール・エドワーズが本格的にNASCARに復帰する可能性はまだ非常に低いが、わずかな可能性でもファンを盛り上げるには十分だ。
彼は鈍っているのだろうか？もちろんだ。彼は冗談を言った：
「今すぐに車に乗ったら、非常に高い確率でクラッシュするでしょう。」
しかし、彼は世界を驚かせることができ、たとえ練習セッションだけでもハンドルを握ることができるのだろうか？カイル・ラーソンの思惑次第では、答えはイエスかもしれない。
今のところ、待つゲームだが、一つ確かなことは：NASCARファンはまだ希望を捨てていない。
