カール・エドワーズ、運転キャリアが突然終わったNASCARのレジェンドが、驚くべき形でスポーツに復帰することが決まった。しかし、ファン、特にカイル・ラーソンが想像していた復帰とは異なる。13シーズンのキャリアで28回のレース勝利を収め、常にトップ4にランクインしていた元ドライバーは、今回はハンドルを握ることはない。代わりに、彼はAmazon Prime Videoのルーキー放送者として専門的な分析を提供することになる。
出来事がひねりを加え、エドワーズはカイル・ラーソンからの寛大なオファーを拒否した。ラーソンは、インディ500の予選中にエドワーズがオールスターレースで自分の代わりに走ってくれることを期待し、エドワーズに公開の呼びかけを行った。「カール、これを見ているなら、5号車に乗ってほしい。私たちはあなたを求めています。」とラーソンは述べた。しかし、エドワーズは今のところドライバーの座に戻るつもりはないと確認した。NASCARのジャーナリスト、ジョーダン・ビアンキはエドワーズの決定を共有し、「カール・エドワーズにこのオファーを受けるかどうか尋ねたところ、カールは辞退すると言っていました。」と述べた。
45歳のエドワーズは、数年間スポーツから離れていたが、殿堂入り式典でラーソンのオファーを認めた。「本当に光栄です。（ラーソン）はこれらの車を運転した中で最も速いドライバーの一人であり、彼がそう言ってくれるのは、私をからかっているのかもしれません。今すぐにでも車に乗ったら、非常に可能性が高いのはクラッシュすることです。」と彼は冗談を言った。ユーモアの裏には、エドワーズがハンドルを握ることに対して消極的であることが明らかであり、彼の離脱以来、スポーツは大きく進化した。
エドワーズのNASCARへの復帰は、代わりにアマゾンプライムビデオのレース前後のスタジオアナリストとしての役割を担うことになり、彼の放送デビューは5月26日のシャーロットモータースピードウェイで行われるコカ・コーラ600で予定されています。このストリーミング大手は、今シーズン5レースを放送する計画を立てています。フォックススポーツのボブ・ポクラッスは、ラーソンがオールスター・レース中にエドワーズが次世代カーの実体験を得られることを期待していると指摘しました。これは、彼の新しい分析役割に役立つでしょう。
エドワーズの新しい役割には、確かに独自の課題が伴うでしょう。放送は多くの人にとって難しい分野であることが証明されており、デイトナトラックシリーズレースのプレイバイプレイアナウンサーとしてのジェイミー・リトルが直面した反発がその例です。しかし、エドワーズはホストのダニエル・トロッタや同僚アナリストのコーリー・ラジョイを含む熟練の放送チームに加わることになっています。
元ドライバーはこの新たな挑戦に対する興奮を抑えきれませんでした。彼はThe Athleticに「私が楽しみにしていること、そして達成できるといいなと思っていることは、特にもう競技をしていないので、隠すことは何もないということです。話したくないトレードシークレットはありません」と語ったと引用されています。エドワーズはファンと彼の洞察を共有することに意欲を燃やしており、レース中にドライバーの心の中で何が起こっているのかを明らかにしたいと考えています。
彼はドライバーシートからの象徴的なバックフリップの祝賀を行うことはありませんが、ファンはエドワーズがNASCARに戻ってくるのを楽しみにできるでしょう。彼がトラックに戻るかどうかにかかわらず、彼のユニークな洞察と専門知識は、このスポーツに新たな視点を加えることは間違いありません。
