カール・エドワーズにとって、競争の火はまだ消えていない。しかし、彼が近いうちにハンドルを握る姿を見ることは期待しないでほしい。28回のNASCARカップシリーズ優勝者であり、スポーツ界で最もカリスマ的な人物の一人である彼は、再出発の機会を再び断った。これはカイル・ラーソンからの熱心なプッシュにもかかわらずだ。
ラーソンは、2025年に過酷なインディアナポリス500-コカ・コーラ600 “ダブル”に挑戦する予定で、ノース・ウィルクスボロ・スピードウェイでのオールスター・レースの練習にエドワーズに代わってもらうよう公に懇願した。ヘンドリック・モータースポーツのドライバーは、エドワーズがその仕事の最優先候補であることを明言したが、2016年のファンのお気に入りは再び参戦することに躊躇している。
「いや、実際…それはクールだった。私の友人クリス・サントゥージがそれを送ってくれた。本当に、名誉なことだ。彼は[カイル・ラーソン]はこれらの車の中で試した中で最も速い男の一人だ。しかし、彼が私をからかっているのかどうかは分からない。今すぐにでも車に乗ったら、クラッシュする可能性が高い」と、エドワーズはFOXスポーツのボブ・ポクラッスに語った。
死なざる復帰の幻想
エドワーズの2016年の突然かつ衝撃的な引退は、彼のキャリアのピークにおいてファンやチームに「もしも」の思いを抱かせた。彼が離れて以来、彼の名前は一時的な復帰の可能性と常に結びつけられているが、実現したことは一度もない。
今や、ラーソンの大胆なリクエストによって、憶測の機械は再びオーバードライブに突入しました。エドワーズは実際にもう一度ファイヤースーツを着ることを考えているのでしょうか？
まあ、正確にはそうではありません。
「いいえ、決して完全なノーではありません。選択肢が好きですが、わかりません。今はノーと言えるでしょうが、シミュレーターを運転してみてチェックします。」
その一言—「決して完全なノーではない」—は、ファンが希望を持ち続けるための十分な理由です。いつの日か、エドワーズが本格的な復帰のために水を試すかもしれないのです。
次世代要因：エドワーズが躊躇している理由
一つの大きな障害は？ NASCARの次世代カーの進化。
エドワーズの最後のフルタイムシーズンは2016年であり、その後、スポーツは大きな変化を遂げました。特に根本的に異なる次世代車両の導入によってです。
最近引退したNASCARのベテランたち、例えばケビン・ハーヴィックでさえ、完全に適応するのに苦労しています。ですので、ほぼ10年競技から離れているエドワーズのようなドライバーにとっては、いきなり飛び込むのは簡単ではないでしょう。
エドワーズはこれを認識しており、現在の機械に対する感触を掴むまで、何にもコミットしないことにしています—少なくともシミュレーターでは。
エドワーズでなければ、誰が？
エドワーズがラーソンのリクエストを拒否したため、ヘンドリックモータースポーツはノースウィルクスボロでの練習ドライバーを他に探さなければなりません。
明らかな選択肢は？ケビン・ハーヴィック。
- ハーヴィックは、ラーソンが初めてダブルに挑戦した2024オールスターレースの練習中にラーソンの代わりを務めました。
- エドワーズとは異なり、ハーヴィックは最近のネクストジェンカーの経験があるため、引退する前に2023シーズン全体でレースをしました。
- 彼は放送の仕事や時折のレイトモデルレースを通じて、スポーツと密接に繋がっています。
これらの要因を考慮すると、ハーヴィックが再びラーソンの代わりに入る可能性が高いと考えられます。2021年のカップシリーズチャンピオンはNASCARとインディカーの間で時間を分けているためです。
エドワーズはNASCARに戻ることはあるのか？
今のところ、エドワーズはサイドラインに留まり、遠くから見ることを楽しんでいます。
しかし、彼の“決して完全なノーではない”というコメントは夢を生かし続けています。もし適切な機会—あるいは適切なノスタルジアに満ちた瞬間—が訪れれば、私たちはいつの日か、バックフリップをするドライバーが一度限りのレースのためにトラックに戻るのを見ることができるかもしれません。
それまでの間、カール・エドワーズの引退ミステリーの伝説は続きます。
