2024年のフォーミュラ1シーズンの黄昏時、マックス・フェルスタッペンの選手権リードがランド・ノリスにとって達成不可能となったことで、議論が巻き起こりました。議論の核心にはこの質問があります：ノリスはフェルスタッペンを超えるために、シーズンを通じて車のアドバンテージが必要なのでしょうか？
ノリスはしばしばフェルスタッペンを「世界最高のドライバー」と称賛しています。この感情は、フェルスタッペンの印象的な実績を考えると正当なものです。彼はノリスよりも4シーズン多くF1に在籍し、グランプリにほぼ2倍の出場（210対129）、12倍の勝利（63対5）を収め、さらに4つの世界選手権を獲得しています。
しかし、これらの統計は氷山の一角に過ぎません。より重要なのは、フェルスタッペンがそのような成果から得る心理的な優位性です。ノリスは自分の勝利の可能性を疑わないものの、「信じる」と「知っている」ことの間には深い違いがあります – フェルスタッペンは「知っている」のです。
2025年の開幕戦は、昨シーズンの仮説が試されることになるかもしれません。マクラーレンは、特にタイヤの使用において明らかなパフォーマンスのアドバンテージを持ってこのシーズンをスタートさせ、アルバートパークのドライコンディションで数十分の一秒のアドバンテージを得ました。
マクラーレンが乾いたトラックで優位に立つ一方で、フェルスタッペンのレッドブルはグランプリの湿ったフェーズで脅威となりました。フェルスタッペンが勝利にわずか届かず2位でフィニッシュしたのは予想外でした。ターン12でオフしたノリスは、チームメイトの運命を免れたのは幸運でした。これらの逆境にもかかわらず、ノリスは2025年の初レースウィークエンドの正当な勝者として浮上しました。
それでも、フェルスタッペンが彼を上回ったという印象を拭い去るのは難しい。フェルスタッペンはメルボルンでC5ピレリのタイヤのアドバンテージを持つマクラーレンにすぐに接近し、常にプレッシャーをかけ続けた。ノリスが両方のマクラーレンがコースを外れた後、インターミディエイトタイヤにピットインすることを決めたときでさえ、フェルスタッペンは冷静さを保ち、スリックタイヤをもう少し長く使うことに決めた。この賭けは今回は成功しなかったが、ほんの少しの変化があれば驚きのフェルスタッペン勝利について話していたかもしれない。
フェルスタッペンの揺るぎない存在感は、彼の揺るぎない自信の証だ。マクラーレンの明らかなアドバンテージにもかかわらず、フェルスタッペンは影に潜み、チャンスを待っている。この内なる自信はノリスにはあまり見られない。ノリスは素晴らしいパフォーマンスを見せたが、時折、彼がトップマクラーレンドライバーのようには見えず、コース上での最高のパフォーマーとは言えない瞬間もあった。
F1の歴史では、ドライバーたちが競争相手を上回るか、激しい戦いを繰り広げてその時代のベストとして認識されることがあった。プロスト、セナ、シューマッハ、アロンソ、ハミルトン、そしてベッテルは、さまざまな時期にこの称号を持っていた。フェルスタッペンは現在の灯火を担う者であり、2021年のハミルトンとの戦いによって強化された自己信念は、彼を手強い挑戦者にしている。
一方、ノリスはまだ基準に達していない車でレースに勝つ能力を証明していない。フェルスタッペンは、シューマッハ、アロンソ、ハミルトンのように、この能力を示している。
最近終了したレースでは、フェルスタッペンは勝利をわずかに逃した。レッドブルは、レースの終盤にノリスが緊張していたと考えており、それが彼がターン6で一瞬コースを外れた理由かもしれない。ノリスは冷静さを保つことができたが、プレッシャーの下で崩れそうになったことは危険なほど近かった。これは、ノリスがまだお気に入りであり、みんなが勝つことを期待している現実に苦しんでいることを示唆している。
ノリスが改善を続ける一方で、フェルスタッペンは依然として手強い敵です。もしレッドブルがRB21を微調整できれば、フェルスタッペンはさらに大きな課題となるでしょう。
新しいレッドブルカーをフェルスタッペンが活躍できる超応答性のある車両に発展させることは、オーストラリアで見られたマクラーレンのアドバンテージを減少させるために重要です。もしRB21がより良いバランスと改善されたタイヤ温度管理を達成できれば、フェルスタッペンが車の潜在能力を引き出す能力は、マクラーレンのアドバンテージを減少させる可能性があります。
