厳しいが期待の持てる2024シーズンを経て、ババ・ウォレスは2025年を新たな目的意識を持ってスタートし、勝利を追い求めるための新しいクルーチーフを迎えています。23XIレーシングのドライバーであるウォレスは昨年レースに勝てませんでしたが、それでも彼の統計的に最高のシーズンを送りました。現在、チャールズ・デニケがNo. 23ピットボックスの指揮を執る中、ウォレスは安定性を勝利に変えることを期待しています。
そして、もし彼のクックアウトクラッシュでのパフォーマンスが何かの指標であれば、そのパートナーシップはすでに成果を上げていると言えます。
ウォレスとデニケ：23XIレーシングでの新たなスタート
ブーティ・バーカー、ウォレスの長年のクルーチーフであり、彼の初のカップシリーズ勝利の立役者が退任したとき、23XIレーシングには大きな空白が生まれました。そこに登場したのがチャールズ・デニケ、印象的なモータースポーツの経歴を持つ戦場で鍛えられたエンジニアからクルーチーフに転身した人物です。
デニケの背景はユニークです。彼は米陸軍の旅団エンジニアとして約10年間勤務した後、NASCARに転身し、クリスチャン・エッケスをトラックシリーズの8勝に導きました。その徹底した細部へのこだわりと成功への意欲は、すでにウォレスのチームに変化をもたらしています。
「チャールズに初めて会った日から、彼は本当に熱心で、どこを改善すべきかを見つけるために一生懸命に取り組んでくれています。」とウォレスはクラッシュの後に語った。「彼は『これをやる必要がある』と言うことを恐れず、私も同じことを彼に言うことを恐れていません。」
そのレベルの直接的で無駄のないコミュニケーションは、まさにウォレスが必要としていたものであり、トラック上でもそれが表れています。
過去最高のクラッシュフィニッシュ—そして2025年に向けた新しいメンタリティ
ウォレスのクックアウトクラッシュでの5位フィニッシュは、NASCARのシーズン開幕エキシビションレースでの彼の最高のパフォーマンスでした。ショートトラックレースが彼の得意ではないトラックで14位からスタートし、ウォレスは着実に前方へ進んでいき、彼とデニケがすでに良いチームワークを発揮していることを証明しました。
昨年のクラッシュでのバーカーとの12位フィニッシュと比べると、その違いは明らかです。
「私たちはどちらも、ただの平均的な車だったということに同意しています。それは私たちのどちらにとっても良くありません。」とウォレスは認めました。
そのような自己批判と向上心が、優れたドライバーと偉大なドライバーを分けるものであり、ウォレスが今シーズン、勝利以外のものに妥協していないことは明らかです。
ケセルowskiの事件—ウォレスの率直な謝罪
ウォレスのクラッシュランは主にクリーンで計算されたものでしたが、彼には一つの物議を醸す瞬間がありました—それは、No. 6チームのレースに影響を与えたブラッド・ケセルowskiとの衝突です。
“そうだ、No. 6にぶつかってしまったのは嫌だ”とウォレスはレース後に語りました。“こんな形でトップ5フィニッシュを狙いたくはなかった…彼は降りるために全力を尽くしていたし、私は欲張ってその隙間を埋めようとした。彼にそんなに強くぶつけたとは思っていなかったが、明らかにそうだった。だから、その点について謝罪します。”
NASCARではこのような率直で即時の謝罪を聞くことは稀ですが、ウォレスの成熟度と責任感が新シーズンに向けて大きな意味を持つことを示しています。
デイトナに注目—ウォレスとデニケの試練
ウォレスとデニケのボウマン・グレイでの初テストは期待が持てるものでしたが、本当の挑戦はデイトナで待っています。
“レースの前に彼に聞いたんだ、‘緊張してる？’”とウォレスは振り返ります。“彼は‘いや、まだ。デイトナに行くときに聞いてみて。多分、その時は緊張するだろう’と言っていた.”
そしてそれには十分な理由があります—デイトナはシーズンで最も予測不可能なレースです、ウォレスはそこで輝きを見せたことがあり、何度も勝利に近づいています。
トラックシリーズで優勝したデニケは、今やストックカー・レーシングの最大の舞台で自分を証明する必要があります。
大局的な視点: ウォレスの2025年に向けたマインドセットの変化
ウォレスは今シーズンの賭けが何であるかを理解しています。23XIレーシングはチャンピオンシップを獲得するための体制を持っています、トヨタのパフォーマンスも向上し続けています。38レースの厳しい戦いが待っており、オフウィークは1回だけ、ウォレスは全力を尽くす覚悟です—そして、彼はデニケの家族を含むチーム全体に、彼らが何に参加しているのかを理解してほしいと思っています。
“それは大きな飛躍です。私たちが一緒に過ごす時間が増えるほど… そして私は興奮しています… 彼の妻と子供たちに、これは大きなコミットメントであることを知らせたいです。特に2025年は、38レース、1回のオフウィーク、冗談ではありません。”
それはプレイオフに進むことだけではありません—ウォレスはレースに勝ち、頻繁に勝ちたいのです。
最終的な考え: 2025年はババ・ウォレスの突破年なのか？
ババ・ウォレスは常に生の才能を持っていましたが、今はさらに価値のあるものを持っています—彼の言葉を話すクルーチーフと、平凡を受け入れないメンタリティです。
クラッシュでの5位フィニッシュは素晴らしいスタートですが、本当の試練はデイトナとその先で始まります。ウォレスはついに突破してカップシリーズで一貫した勝者になることができるのでしょうか？
確かなことは一つ—彼はこれまで以上にモチベーションが高いということです。
そして、チャールズ・デニケが彼の側にいることで、ウォレスがその飢えをトロフィーに変えることがあっても驚かないでください。
