Riley Herbstが2025シーズンに向けて23XI Racingの3人目のフルタイムドライバーとして発表されたとき、多くの人が驚きました。これは、多くの人がトヨタ陣営の新星コーリー・ハイムに与えられると思っていたチャンスでした。しかし、チャンスが訪れると、ハーブストは両手でそれを掴み、スチュワート・ハaasレーシングでの成功した期間から大きな飛躍を遂げました。しかし、カップシリーズに移行するにあたり、全く新しい挑戦が彼を待ち受けています。この現実は、スポーツのベテランであるババ・ウォレスがよく知っていることです。
ラスベガス出身のドライバーであるハーブストは、スチュワート・ハaasレーシングでの印象的な走りを楽しんでおり、2勝、5回のトップ5フィニッシュ、ポイントスタンディングでのキャリア最高の7位を確保していました。しかし今、23XI Racingのカップシリーズルーキーとして、彼は再びゼロから自分の価値を証明しなければなりません。これは、困難なルーキーシーズンを乗り越えたウォレスが深く理解している厳しい課題です。
すべてのドライバーは初めての経験を覚えています – ガレージに初めて入ったとき、ハンドルを握ったとき、ファストトラックに初めて出たとき。ウォレス自身のルーキーシーズンは、レースを変えるドアスラミング事件や他のドライバーとの水を投げ合うエピソードなど、約束と論争に満ちていました。今、数年後、彼はハーブストを含む新しいルーキーたちに自身の知恵を共有しています。彼はマイケル・ジョーダンの23XI Racingに加わった最新の仲間です。
ウォレスがルーキーたちに送るアドバイスはシンプルですが深いものです。「それはそれです。」彼は、旅が厳しく、学習曲線が急であり、彼らはすぐに実力を証明しなければならないことを、あいまいな表現ではなく明確に伝えています。「ルーキーのときは、本当に関係ありません。あなたはルーキーです。それがみんなの見方です」とウォレスは避けられない「ルーキー扱い」について述べました。
彼自身のルーキーシーズンを振り返り、ウォレスは自分の洞察や貢献が常に適切に評価されていなかったと感じていることを認めました。「彼らが私の意見を聞かなかったわけではなく、私のコメントを無視したわけではありませんが、ルーキーのときは違います」と彼は語り、スポーツにおいて新しい才能よりも経験が好まれることを強調しました。
しかし、ウォレスの役割はルーキーへのメンターだけではありません。彼は自分自身のグリッドでの地位を争っています。23XIレーシングが未来を見据え、2025シーズンのパートタイムドライバーとしてコーリー・ハイムを迎える中、プレッシャーは高まっています。ハイムは67号トヨタ・カムリを操縦し、同時にXfinityシリーズでサム・ハンツ・レーシングとパートタイムのスケジュールをこなす予定です。
2025年以降もウォレスを23号車に留めるマルチイヤー契約に署名したにもかかわらず、彼の未来は決して確かなものではありません。チームの焦点が未来に移り、ハイムのような潜在的な才能を特定する中で、ウォレスはシニアドライバーとしての役割を果たし、まだ自分の席にふさわしいことを示さなければなりません。2024年のキャンペーンで勝利がなかった後、プレーオフ出場だけがウォレスの23XIレーシングでの未来に関する噂や憶測を収束させるでしょう。
