ブラッド・ケセルowskiの悲劇：歴史に残るブリストル・ナイトレースが煙に消える
緊迫したレースドラマの中、ブラッド・ケセルowskiは象徴的なブリストル・ナイトレースで勝利の瀬戸際に立っていた。アドレナリンが高まり、緊張が頂点に達する中、ファンたちは最後のコーションフラッグが出た瞬間、席の端に座り込んでしまった。このフラッグはケセルowskiを苛立たせる形で状況を一変させた。
混乱はコール・カスターがトラックに合流する際、意図せずババ・ウォレスを巻き込む壊滅的な連鎖反応を引き起こしたときに起こった。ケセルowskiにとって、このコーションは逆に幸運の訪れとなった。彼は新しいタイヤのためにピットに入り、リスタートでは外側のレーンを選択したが、その決断はすぐに彼を悩ませることになる。続いて起こったのは驚くべき展開で、ゼイン・スミスとカーソン・ホセバーが前に出て、クリストファー・ベルがケセルowskiの鼻先からリードを奪うチャンスを得た。
「ただイライラしている」とケセルowskiはレース後のメディアスクラムで吐露し、自身のものになるはずだったレースの苦痛をまとめた。「私たちはすべての正しい動きをしたのに、最後のリスタートで台無しにされてしまった。」彼は苦労して得たアドバンテージを失ったことを振り返り、苦々しさが漂っていた。
しかし、物語はそこで終わりませんでした。ケセルowskiのチャンスが逃げたかに見えたその時、彼は再び争いに戻り、カウントダウンが進む中でベルを追いかけました。敗北の淵から勝利を奪うためのクラシックなバンプ・アンド・ランの動きに完璧に位置し、ケセルowskiは驚くべきことに、ベルを横に押しのけるのではなく、彼を前に押し出すヒットを与えました。「 caution の後はまだ大丈夫だと思っていたし、リスタートの時に77 [ホセバー] がタイヤをスピンさせて、38 [スミス] が彼を片付けた。基本的にクリスがやるべきことは左に曲がることだけだった。最後のラップで彼にチャンスがあった。彼に当たったが、何も起こらなかった」と、彼はその瞬間の重みを肩に感じながら嘆きました。
この最新の挫折により、RFKレーシングは今シーズンも未勝利のままであり、悲しいことに、彼らの3台全てがプレーオフに進むことができませんでした。ケセルowskiのシーズンは、アトランタでの最後のラップでリードを失うという心が痛む敗北を含め、ほぼすべてのレースで惜しいところで敗れてきました。
「私たちのシーズンの物語そのものだ。リスタートで50/50のチャンスがあって、私は発進できないレーンを引いてしまった」と、彼はUSAネットワークとのレース後のインタビューで明かしました。「ただただイライラする。素晴らしい車、素晴らしい戦略があって、勝つことはできなくても、本当にしっかりした日を過ごすための位置に自分たちを置いていたのに、最後のリスタートでは運を天に任せて、何も良い結果を得られなかった。」
ケセルowskiはこの波乱に満ちたシーズンを戦い抜いていますが、今や50レースを超える苦しい無勝利のストリークに直面しています。最後の勝利は2024年5月のダーリントンまで遡ります。ブリストルナイトレースは栄光への別のチャンスの扉を閉ざしたかもしれませんが、ケセルowskiにとって戦いは続きます。彼は灰の中から立ち上がるのか、それとも失われた機会の重みに縛られたままでいるのか？シーズンが進むにつれて、時間がそれを明らかにするでしょう。
