15年、心の痛み、そしてついにグレートアメリカンレースで勝つという燃えるような欲望
ブラッド・ケセルowskiにとって、デイトナ500は逃した一戦のままです。カップシリーズチャンピオンシップ（2012年）やキャリア35勝を含む素晴らしいNASCARキャリアにもかかわらず、ストックカー競技の最大の賞は彼を逃れています。
そしてこの時期、彼に聞きたいことはそれだけです。
「今は、そうですね、デイトナ500のことばかりです」とケセルowskiは、ファンがレースや彼の2度目のカップタイトルの追求についてどれだけ頻繁に言及するか尋ねられたときに言いました。「子供を持つことに似ています。人々は『いつ子供を持つの？』と尋ねます。そして、持つと『次はいつ？』と言います。常に次のことに移っていくのです。」
接近したチャンスと痛ましい「もしも」のキャリア
ケセルowskiはグレートアメリカンレースで180周をリードしたことがあり、デイトナで影響力を持てることを証明しています。それでも、彼は決して勝利を収めたことがありません—スポーツの最高のスーパースピードウェイレーサーの一人にとって苦い現実です。
🔹 2014年 – グリーンホワイトチェッカーフィニッシュで2位に再スタートしたが、デール・アーンハート・ジュニアが引き離して彼を置き去りにした。ケセルowskiは3位でフィニッシュした。
🔹 2021年 – 最終ラップで、ケセルowskiはペンスキーのチームメイトジョーイ・ロガノに対して動きを見せ、マイケル・マクダウェルが後ろから押してきた。結果は？ 大クラッシュが発生し、フィールドを壊滅させ、勝利のチャンスを失った。
🔹 2022年 – 67周をリードし、レース終盤の混乱が再び彼の挑戦を終わらせるまで、主要な競争者だった。
これは2016年のデイトナ夏のレース勝利を含む、6回のスーパースピードウェイレースに勝ったドライバーにとって残酷なひねりだ。しかし、デイトナ500は手の届かないところにある。
ケセルowskiはいつか勝つのか？
時間が経つにつれ、その疑問が浮かぶ—彼が決して勝たないとしたらどうなるのか？
「はいといいえ」とケセルowskiは認めた。「本当に勝ちたいと思っているが、レースが終わると次の挑戦に移る。日曜日の夜にトレーラーを積み込むときは、アトランタのことだけを考えている。デイトナはもう存在しない。」
これがNASCARの美しさと悲劇だ。その瞬間を生きる、そしてどんな大きな失望も次のレースのためにすぐに脇に押しやられる。
二度目のチャンピオンシップ：もう一つの欠けたピース
ケセルowskiが初めてかつ唯一のカップシリーズタイトルを獲得してから12年が経ちました。彼は多数のプレイオフ出場を果たしましたが、チャンピオンシップ4に進出したのは2回（2017年、2020年）だけです。
🔹 28歳の時、彼はジェフ・ゴードン以来最年少のカップチャンピオンでした。
🔹 40歳になった今も、彼はタイトルNo. 2を追い求めています—しかし、それは全く異なる意味を持つでしょう。
「確かに違った感覚になるでしょう」とケセルowskiは振り返ります。「28歳の時と今の40歳では、まるで別の人生のように感じます。物事を認識し、感謝する方法が異なります。」
2025年はその年になり得るか？
RFKレーシングが大きな改善を見せている中、ケセルowskiはデイトナ500に新たな希望を持って臨みます。彼はデイトナでの悔しさを知っていますが、ついにハーレー・J・アールトロフィーを手にするという報酬も知っています。
もしかしたら、ただもしかしたら、16回目の挑戦が幸運をもたらすかもしれません。
