NASCARのハイオクタン世界では、スチュワート・ハース・レーシング（SHR）のような伝説的なチームでさえ、栄光から転落することがあります。16年、2つのチャンピオンシップ、70勝を経て、SHRはその扉を閉じようとしています—苦い思い出を残して。最近の失望の一つはライアン・プリースで、彼は潜在能力に満ちたドライバーですが、SHRでの時間は平凡さに沈んでいました。今、ブラッド・ケセルowskiが登場し、トニー・スチュワートができなかったことに挑戦する決意を固めています。
25勝と2013年のチャンピオンシップでNASCARウィーリン・モディファイド・ツアーを支配したことで知られるプリースは、その成功をNASCARの全国ランキングに移すのに苦労しました。2024年のSHRでのカップシーズンは忘れられないものでした：トップ5は1回、トップ10は5回、彼の以前の約束の影に過ぎません。しかし、ケセルowskiにとって、プリースは単なる統計以上の存在であり、信じる価値のあるドライバーです。
「ライアン・プリースを見ると、彼の中にクリス・ビュッシャーの多くを見出します」とケセルowskiは最近のビデオで言い、2024年の素晴らしいキャンペーンで皆を驚かせたRFKレーシングのチームメイトに言及しました。「[プリース]はキャリアを通じて最高の状況に恵まれていなかったと思います。私は彼を勝てる状況に置くことにコミットしており、彼の才能を証明できるようにします。」
信念の戦い：ケセルowski対スチュワートのアプローチ
プリースのキャリアの軌道は2023年に変わりました。スチュワートは彼をSHRのカップラインアップに引き入れるために懸命に戦い、コール・カスターを保持することを好むジーン・ハースと衝突しました。スチュワートはプリースに高い期待を寄せ、彼のスキルと根性を称賛しました。「ライアンのモディファイドツアーのチャンピオンシップは彼の才能を物語っています。彼は自分自身に賭けました、それが私たちが評価する決意の一つです。」
しかし、物事は思い通りには進まなかった。輝かしい瞬間があったにもかかわらず、PreeceのSHRの下でのカップ成績は平凡だった。Kevin Harvickの勝利なしの最終シーズンや、期待外れのラインナップなど、SHR自身の苦戦が影響した可能性が高い。2024年までに、SHRはその輝きを失い、StewartのPreeceへの賭けは失敗に終わったように見えた。
Keselowskiのビジョン：Preeceの新たなスタート
現在、Keselowskiは物語を再構築することを目指している。RFK Racingは2025年に3台体制に拡大し、PreeceがNo. 60のフォードを運転する。Keselowskiは、選手権レベルのチームを構築することに倍増し、新しいクルーチーフ、エンジニア、マネージャーを招いてパフォーマンスを微調整している。
「3台目のチームを追加することがRFKにとって最大の変化だった」とKeselowskiは言った。「より多くの才能を持ち込んでいる—Ryan Preece、新しいクルーチーフ、レースエンジニア。今は本当にエキサイティングな時期だ…選手権を勝たなければならない。」
RFK RacingはSHRが失敗したところで成功を収めるか？
KeselowskiのPreeceへの自信は、2年前のStewartの信念を反映している。しかし、SHRの内部の苦戦が彼の背後にある今、Preeceにはクリーンスレートがある。Chris Buescherの復活によって強化されたRFK Racingの上昇軌道は、Preeceが成長するためのプラットフォームを提供するかもしれない。
NASCARファンにとって、疑問は残る：KeselowskiはPreeceの未開発の潜在能力を引き出し、彼を競争者に変えることができるのか、それともPreeceの苦戦がRFK Racingにまでついてくるのか？一つ確かなことは、2025年はドライバーとチームの両方にとって重要なシーズンとなり、彼らは疑念を持つ者たちを見返そうとしている。
