バルテリ・ボッタスはメルセデスに戻ってきましたが、今回は異なる役割での復帰です。2025年のフルタイムF1シートを逃した後、10回のグランプリウィナーであるボッタスは、彼の元チームとリザーブドライバーとして再会しました。このシーズン、ボッタスがグリッドに並ぶことはないかもしれませんが、ザウバーでのフェラーリのパワーユニットに関する経験は、メルセデスにとって予想外の利点となるかもしれません。
ボッタスの復帰がメルセデスにとって重要な理由
ボッタスの復帰を2026年のレースシートを見つけるまでの一時的な措置と考える人もいるかもしれませんが、ジョージ・ラッセルはそれ以上の意味があると信じています。
「彼の経験は非常に大きなものになるでしょう。これほど多くのシミュレーターとレースの知識を持ち、チームを完全に理解している人がいることは素晴らしいことです。」 – ジョージ・ラッセル
ボッタスはザウバー（アルファロメオ）での過去2シーズンを過ごし、フェラーリのハイブリッドパワーユニットを搭載した車を運転していました。フェラーリが2025年にメルセデスの主要なライバルの一つになると予想されている中、特にルイス・ハミルトンがスクーデリアに加入することを考えると、ラッセルはボッタスの洞察が戦術的な優位性をもたらす可能性があると信じています。
「サウバーでの彼の最後の数年間、フェラーリエンジンについて聞くことは重要かもしれません。他の人が何をしているのかについて常にオープンマインドでいる必要がありますし、彼はそれをすべて経験しています。」
メルセデスは法的にボッタスからフェラーリのパワーユニットに関する正確な技術的詳細を引き出すことはできませんが、彼のフェラーリのエンジン特性、燃費、パフォーマンストレンドに関する一般的な経験は、彼らと競う際に価値があるかもしれません。
緊張からチームワークへ：ラッセルとボッタスの新たなダイナミクス
ボッタスとラッセルは、いつも親友というわけではありませんでした。彼らの2021年イモラでのクラッシュ—ラッセルが高速衝突後に砂利トラップでボッタスのヘルメットを叩いたことで有名になった—は、彼らの関係の低点でした。
当時、両ドライバーはハミルトンと並ぶ貴重なメルセデスのシートを争っており、その戦いはラッセルが2022年に勝利したものでした。この事件は、ボッタスからの記憶に残る中指のジェスチャーやレース後の論争を引き起こしました。
しかし、すべてが過去のことのように思えます。ラッセルは、ボッタスがメルセデスを去って以来、彼らの関係が成長したことを認めています：
「明らかに数年前、私たちは強い関係を持っていないと見なされていましたが、私たちは両方ともプロフェッショナルです。私たちの関係は成長し、よく一緒に旅行し、ホテルやジムでお互いに会っています。」
ライバル関係は相互尊重に変わったようで、ボッタスは現在、メルセデスの裏方で貴重な資産として活躍しています。
ボッタスの「ワイルドサイド」とそのブリーチしたポニーテールについてのトト・ウォルフ
ボッタスは2021年にメルセデスを離れて以来、新たな自由を楽しんでいます。「ウィングマン」の日々は終わり、大胆なマレットヘアを持ち、ビールを飲み、グラベルバイクに乗るボッタスがF1のプレッシャーから解放された生活を楽しんでいます。
しかし、メルセデスのチームプリンシパル、トト・ウォルフは、彼がシルバーアローに戻った今、ボッタスの新しい行動を抑える必要があるかもしれません。
とはいえ、今やアイコニックなブリーチしたポニーテールは残ります。
さらにはラッセルもそれについて冗談を言っていました。彼はこう言いました：
「彼は後ろの髪を少し私にくれて、私は横の髪を彼にあげることができるかもしれません – 私たちは二人の髪でかなり特別なものを作れると思います！」
ボッタスの楽しい性格とリラックスした態度は、メルセデスの超真剣な環境において新鮮な風をもたらすかもしれません。そして、ラッセルとハミルトンが2025年に激しく競い合う中、ボッタスの裏方での役割はチームにとって非常に貴重なものとなるでしょう。
ボッタスはメルセデスの役割を利用して2026年のシートを確保できるか？
ボッタスは明言しました：まだレースを終えていないと。
彼はザウバーへの移籍が間違いだったと公言しており、アウディの移行戦略が2025年のシートを奪ったと認めています。
今、メルセデスに戻ることでボッタスは2026年のグリッド復帰への足がかりを得ています。アウディ、メルセデス、レッドブル、その他のチームがラインアップを評価している中、ボッタスのパドックでの存在はフルタイムでの復帰の話題に留まる可能性があります。
もしメルセデスが2025年にフェラーリに苦しむことがあれば、ボッタスの両方のパワーユニットに関する知識は、経験と適応力を求めるチームにとって非常に価値のある選択肢となるでしょう。
最終判断：双方にとって賢い選択
ボッタスのメルセデスへの復帰は、単なる 「リザーブドライバー」の仕事以上のものであり、戦略的パートナーシップです。
✅ メルセデスにとって: 彼らは、チームをよく知るベテランドライバーを手に入れますが、今ではフェラーリからの洞察も持ち込むことができます—彼らの最大のライバルの一つです。
✅ ボッタスにとって: 彼はF1に留まり、2026年に向けて relevancy を保ち、トップチームと連携することでグリッドへの復帰を促進することができます。
メルセデスが移行期にある中で—ラッセルの成長をバランスさせ、ハミルトンのフェラーリ移籍に備えている—ボッタスの安定した存在は、2025年において彼らの隠れた強みとなる可能性があります。
