中国グランプリでのスリリングな展開の中で、ルイス・ハミルトンとシャルル・ルクレールというダイナミックなフェラーリのデュオが、トラック上でポジションを入れ替えました。最初はこの動きが物議を醸すように見えましたが、以前に放送されなかったラジオメッセージがさらなる明確さと文脈を提供します。
レースの初期段階で、7回の世界チャンピオンであるハミルトンは、新しいチームメイトのルクレールの後ろにいることに気づきました。オープニングラップでの初期接触の後、ルクレールのフロントウィングのエンドプレートが損傷しましたが、幸いにも彼のスピードには影響しませんでした。ハミルトンは、チームメイトの優れたペースを認め、ラジオを通じてチームに「チャールズを行かせるつもりだ。苦戦しているから」と伝えました。
しかし、この重要なやり取りはライブで放送されませんでした。ハミルトンに対するチームの指示も放送されず、タイヤを高スピードで管理するようにとの指示や、2人のドライバーがターン14でポジションを入れ替えるという指示も同様です。放送されたのは、ターン14のスイッチに関する2回目のプロンプトだけで、これは両方のフェラーリドライバーがランス・ストロールをオーバーテイクした直後に、ルクレールがDRSレンジから外れた時に発生しました。
ハミルトンは、この2回目のリマインダーの際に「彼が近くにいるときは、はい」と述べました。一方、フラストレーションを抱えたルクレールは、自身のエンジニアであるブライアン・ボッツィに「これは残念だ。ペースはあるのに」とラジオで不満を述べました。
状況はさらに変わり、ハミルトンがジョージ・ラッセルとのギャップを縮め始めました。放送されなかったラジオメッセージによると、ハミルトンはメルセデスをオーバーテイクするためにもう少し時間を要求しました。リッカルド・アダミの指示「今ラップでスワップしたい。今スワップして」との応答に対し、ハミルトンは「いつスワップできるか教える」と主張しました。2コーナー後、21周目に、チャンピオンは約束を守り、チームメイトを通過させました。
彼らのやり取りの放送が限られていたため、ファンはこのエピソードに歪んだ見方を持つことになりました。フェラーリのチームプリンシパルであるフレッド・ヴァッサーは、放送の方向性を批判し、「ジョークだ」と呼びました。
レース後、ラジオメッセージは町の話題となった。ハミルトンは、交代の決定について質問された際、「彼は僕よりも速かった。僕は車に苦しんでいたので、チームに彼を通すつもりだと言った」と明らかにした。
スクーデリアは週末の初期段階で期待を示しており、ハミルトンはポールポジションからスプリントレースを制し、7秒の差をつけてリードしていた。しかし、実際のレースは異なる物語を語った。ハミルトンは、予選に向けてのセッティング変更が間違っていたと彼らのパフォーマンスを説明した。
ハミルトンは、「[パフォーマンス]ウィンドウはかなり狭い」と認めつつも、見つけることができれば可能性があると主張した。また、スプリントと同様のレースデイセッティングが振り返ってみれば賢明な選択だったかもしれないと述べた。それにもかかわらず、彼は週末のポジティブな側面を強調し、「乾いた状態で明確なレースを行えたと思う。パフォーマンス的にどこにいるかは見える; 明らかにペースを改善する必要がある」と述べた。
しかし、すべてのポジションの操作は無意味に終わり、両ドライバーは中国グランプリ後に技術的違反により失格となった。ルクレールは車両が798kgの重量制限を1kg下回っていたため失格となり、ハミルトンは過度のスキッドプランク摩耗のために失格となった。この出来事の多いレースは、確かにファンやメディアに多くの考察と議論を残した。
