マクラーレンのオーストラリアグランプリにおける戦略は、多くの議論の的となっています。ウォーキングを拠点とするチームは、レース中にチームオーダーを発動するという物議を醸す決定の背後にある理由を最近明らかにしましたが、以前は二人のドライバーがお互いに競い合う自由が与えられると表明していました。
オーストラリアグランプリでは、マクラーレンのランド・ノリスが優位な位置にあり、チームメイトのオスカー・ピアストリを大きなギャップで引き離していましたが、その後ろにはレッドブルが追走していました。しかし、レースの中間点が近づき、トラックが乾き始めると、ピアストリはノリスのリードを脅かし始め、ギャップを1秒以内に縮め、ドラッグリダクションシステム（DRS）を活用する可能性が出てきました。
ピアストリがその時点で速かったと抗議したにもかかわらず、マクラーレンは介入し、オーストラリアのドライバーにノリスの後ろでポジションを維持するよう指示しました。この決定は、両ドライバーにレースの自由を与えるというプレシーズンの宣言から大きく逸脱したものでした。
マクラーレンのチームプリンシパル、アンドレア・ステラは、物議を醸すオーダーを強制することになった要因について説明しました。彼は、前方にいる遅い周回遅れの車両の存在と不確実な天候予報が、彼らの立場の主な理由であることを明らかにしました。
ステラは、モータースポーツウィークを含むメディアに対して、「レース中、我々はバックマーカーをかわす必要があり、車両が近接している状態で、インターミディエイトタイヤの摩耗によりトラックコンディションが難しいままでした。同時に、迫り来る天候の変化についてのアップデートを受けていました」と説明しました。
これら二つの要因—遅い車両をオーバーテイクする必要性と不確実な天候—は、マクラーレンがドライバー間の内部競争を一時的に停止し、天候予報を明確に理解し、バックマーカーをオーバーテイクするまで待つことに至った理由です。
チームは、この保持期間をできるだけ短く保ち、ピアストリに母国でレース勝利を競う公平なチャンスを与えたいと考えていました。「私たちはこの期間をできるだけ短く保つように努めました。ドライバーたちは自分たちのポジションを維持するための指示を認識しており、再びレースをする自由がある時点についても通知されていました」とステラは述べました。
この決定は、ピアストリがターン6でホイールをグラベルに落とし、地面を失った際にさらに正当化されました。ステラは、この出来事がノリスにリードを挑戦させないという彼らの選択を裏付けたと考えています。
ステラは詳しく説明しました。「レースのその段階で一貫したペースを維持することは難しかったので、数周の間、内部競争を一時停止したいと考えました。両方のドライバーが小さなミスをしており、それは厄介なコンディションやそのレベルでのレースのプレッシャーに関係しているのではないかと思います。」
結論として、マクラーレンのオーストラリアグランプリにおける戦略的な意思決定は疑問を呼ぶかもしれませんが、彼らの立場はレース条件の慎重な考慮とドライバーのポジションを守りたいという願望に基づいていました。この出来事は、フォーミュラ1の高リスクな世界において、すべての決定が重要であることを思い出させるものです。
