元NASCARドライバーのケニー・ウォレスは、ライリー・ハーバストが2025年にチームに加わるという23XIレーシングの最近の発表について、自身の考えを遠慮なく語った。ハーバストはスチュワート・ハース・レーシングのエクスフィニティプログラムでの経験があり、新たに発表された33号トヨタ・カムリのハンドルを握ることになる。しかし、ウォレスや他のレーシング界の人々は、この動きが生の才能よりもビジネスパートナーシップに関するものであると見ている。
ハーバストの契約が疑問を呼ぶ
ハーバストの23XIレーシングとの契約は、NASCARのセカンドティアであるエクスフィニティシリーズでの期待外れの成績のために批判を浴びている。多くの人が、23XIが将来のスター候補と噂されるジョン・ハンター・ネメチェックなど、より有望な才能を見落としたと主張している。人気のあるコーヒー・ウィズ・ケニーセグメントで、ウォレスはこの決定がパフォーマンスよりもスポンサーシップや企業パートナーシップに大きく影響された可能性があると推測した。
「ライリー・ハーバスト、あなたがこれを見ていることは知っています。これはB-to-B [ビジネス・トゥ・ビジネス]の契約ですか？それは興味深いですね。私はスポンサー探しの人間なので、それは素晴らしいと思います。」
ウォレスのコメントは、ハーバストが特に長年の支援者であるモンスターエナジーを通じて持つ重要なスポンサーシップの力を指摘している。
モンスターエナジーの影響とテリブル・ハーブストの関係
ハーブストの魅力の中心的な要素は、ネバダ州に本拠を置くガソリンスタンドチェーン「テリブル・ハーブスト」で、98の店舗があります。ウォレスは、モンスターエナジーの継続的なスポンサーシップは、エナジードリンク会社とハーブスト家のビジネスの間の戦略的合意に結びついている可能性があると考えました。
「俺は賭けるつもりだ… ガソリンスタンドでモンスターエナジー飲料を。テリブル・ハーブスト、ライリー・ハーブストの家族、彼らはこう言うだろう、『これをやるなら、私たちの店舗にモンスターエナジー飲料を置くよ』って。」
ウォレスは、このビジネスの取り決めが真実であれば、巧妙なスポンサーシップ戦略であると付け加えました。この契約により、23XIレーシングはモンスターエナジーのリソースを活用でき、ハーブストは多くのドライバーが夢見るカップシリーズのライドを確保することができます。
ハーブストにとっての機会かリスクか？
ウォレスは、この契約が魅力的に見える一方で、ハーブストにとってはパフォーマンスを求められる大きなプレッシャーにもなると強調しました。Xfinityからカップへの移行は大きな飛躍であり、批評家たちがすでに懐疑的であるため、ハーブストにはミスの余地がほとんどありません。
「ライリー・ハーブストは、カップシリーズで数少ない機会を手に入れました。今こそ、彼が懐疑論者を見返す時です。もし彼が期待されるレベルでパフォーマンスを発揮できなければ、彼が望むようなトップレベルでのキャリアを持つことは決してないかもしれません。」
23XIレーシングの拡大する野望
ハーブストの契約は、共同オーナーのデニー・ハムリンが率いる23XIレーシングの継続的な拡大の中で行われました。チャータシステムに関する継続的な争いにもかかわらず、2025年に向けての3台目の車両の追加は、NASCARの主要シリーズにおける彼らの存在感の増大を示しています。しかし、ネメチェックのようなより実績のあるドライバーの代わりにハーブストを選んだことは、チームの長期的な競争戦略に疑問を投げかけます。
ウォレスの最終的な見解
ウォレスは批判的でありながら、最終的にはスポンサーシップのダイナミクスを称賛し、それが現代のNASCARにおいて必要な部分であると示唆しました。
「私は誰よりもスポンサーシップを理解しています… それはビジネスの取引です。モンスターにとって素晴らしいことであり、ライリーにとっても素晴らしいことで、トラックで機能するかどうか見てみましょう。」
ハーブストのNo. 33での旅は、彼がNASCARカップシリーズのスポットライトに入るにつれて注目されることになります。彼がプレッシャーの中で成功するのか、それとも失敗するのかはまだわかりませんが、ひとつ確かなことがあります。それは、この若いドライバーにとって、かつてないほどの賭けがあるということです。
