エリック・ジョーンズは最初にフィニッシュラインを越えたが、木曜日の夜のデイトナ・インターナショナル・スピードウェイでのデュエル2の勝者として記録には残らない。
最近の記憶の中で最もドラマチックなフィニッシュの一つで、ジョーンズはオースティン・シンドリックをわずか0.004秒差でかわした thrillingなフォトフィニッシュが繰り広げられた。しかし、NASCARのルールブックが最終的な決定権を持ち、ジョーンズは最後のラップの cautionにより勝利を剥奪された。この cautionはチェックered flagに達する直前にフィールドを凍結させた。
何が起こったのか？
ジョーンズとシンドリックが並んでゴールを争う中、ターン4でマルチカーのクラッシュが発生した。関与したのはシェーン・バン・ギスバーゲン、カイル・ラーソン、タイ・ギブスである。NASCARの規則に従い、最後のラップで cautionフラッグが表示されると、フィールドはcautionの瞬間に凍結される。その瞬間のリーダーが勝者とされる。
残念ながらジョーンズにとって、NASCARはcautionの瞬間にシンドリックが前にいたと判断したため、ジョーンズの劇的な最後のプッシュは無効にされた。
ジョーンズの祝賀が短縮された
NASCARの判断を知らなかったジョーンズは標準的な手順に従った—クールダウンラップを取り、トライオーバルに駐車し、テレビインタビューを待っていた。一方、シンドリックはピットロードに戻った、彼は自分が2位でフィニッシュしたと思っていた。
その後、衝撃の一撃が来た—NASCARは正式にシンドリックを勝者と宣言した。FS1の生放送カメラは、ジョーンズが心を痛めるニュースを知った瞬間を捉えた。彼の表情は純粋な喜びから不信とフラストレーションへと変わった。
「そんな状況には初めて遭遇した」とジョーンズは後に認めた。「残念だ。勝利でスタートしたかった。」
ジミー・ジョンソンがNASCARの判断を批判
7回のNASCARカップチャンピオンであるジミー・ジョンソンは、現在LEGACY MOTOR CLUBの共同オーナーであり、判定が下されたときにジョーンズの隣に立っていた。ジョンソンは明らかにフラストレーションを感じており、ドライバーを慰め、自分の気持ちを表明した。
「あなたは私にとってまだ勝者です」とジョンソンはジョーンズに言った後、率直に「それはクソだ」と述べた。
ジョンソンの反応はLEGACY MOTOR CLUB陣営の中のフラストレーションを完璧に表していた。デュエルでの勝利は苦境に立たされているトヨタチームにとって大きな勢いをもたらすはずだったが、代わりに彼らは厳しい現実を受け入れざるを得なかった。
オースティン・シンドリックの論争への反応
シンドリックはジョーンズに同情を示したが、彼が単にNASCARの裁定に従っていることを明らかにした。
「エリックがあそこまで行かなければならないのは気の毒だ」とシンドリックは、ジョーンズが早くも祝っていたことに気づいた後に言った。皮肉なことに、シンドリックがチェッカーフラッグを受け取るために行ったとき、フラッグマンはすでにスタンドを離れており、彼は手ぶらで芝生を歩かなければならなかった。
このことがジョーンズのデイトナ500出走に与える影響は？
この論争の決定はジョーンズのデイトナ500のスタート位置には影響しない。シンドリックが水曜日のシングルカー予選でフロントローのスタートスポットを確保していたため、ジョーンズはグリッドで4番手からスタートすることになり、第2列の外側に並ぶ。
逆境にもかかわらず、LEGACY MOTOR CLUBとジョーンズは、日曜日の大レースに再び焦点を当てることになり、心の痛みを振り払い、グレート・アメリカン・レースでの復讐を目指します。
