NASCARの高リスクな世界では、ペンスキーのガレージは期待の重圧で悪名高い。オースティン・シンドリックのような若いドライバーは、過去3年間NASCARシーンを支配してきたチームメイトのジョーイ・ロガノやライアン・ブラニ―の強大な影に置かれている。しかし、シンドリックは挑戦を避けるタイプではないことを証明している。
著名なNASCARユーチューバーのエリック・エステップは、ペンゾイル400での印象的なパフォーマンスを受けて、シンドリックを今シーズン注目すべき候補として挙げている。シンドリックのラスベガスレースでの統計は無視できない。彼は3位からスタートし、63周をリードし、ステージ1で勝利を収めた。ホイールが緩んで2回の追加ピットストップを余儀なくされ、順位が下がったにもかかわらず、彼は6位でフィニッシュした。タイヤのトラブルがなければ、シンドリックは53周をリードして2位を確保したロガノを上回っていた可能性がある。
エステップによるシンドリックのパフォーマンス分析は次の通りである。「シンドリックは現在ポイントで21位にいるが、一見すると印象的ではないかもしれない。しかし、データを深く掘り下げると、別の物語が見えてくる。シンドリックは今シーズン159周をリードしており、これはNASCARカップシリーズで2番目に多い。また、最近のラスベガスでの成功を含むトップ10フィニッシュをいくつか確保している。アメリカサーキットでの後退を経て、シンドリックは過去数週間で立ち直った。ラスベガスでのレース中のホイールの緩みというハプニングにもかかわらず、彼は6位でフィニッシュし、同様の課題に直面した他のトップドライバーを上回った。」
実際、シンドリックは今シーズンの総周回数の驚異的な14.1%をリードしている – これはロガノの247周に次ぐ成果である。すでにシンドリックは昨シーズンの256周に対して半分以上の周回をリードしている。今年の安定した印象的なパフォーマンス、デイトナデュエルでの勝利や8位フィニッシュは、6位からスタートした2024年デイトナ500での22位フィニッシュからの著しい改善を示している。
Cindricの最近のステージ勝利とラスベガスでの6位フィニッシュは、2024年カップシリーズの走りと似たパターンを示しています。しかし、昨年29位で終わったのとは異なり、Cindricのパフォーマンスの向上は、Penskeガレージでのポジティブな変化を示唆しており、彼が最も多くの恩恵を受けています。Circuit of The Americasでの事故関連のペナルティにもかかわらず、Cindricは2回連続でトップ10フィニッシュを果たし、彼の回復力と立ち直る能力を証明しました。
Cindricのパフォーマンスの上昇は、2025年までにPenskeの現在のチャンピオンを超える可能性を示唆しています。最近のレース後、彼はトップ10の復帰を果たしたクルーチーフのBrian Wilsonに感謝しました。「私たちは素晴らしいペースを見せ、いくつかの逆境を乗り越えました」とCindricは述べました。「Brianの判断が私たちにトラックポジションを取り戻させてくれました。今日は確かにこれを基にしていけます。」
一方、Penskeチームは、ラスベガスのレース後に感情のジェットコースターを経験したドライバーRyan Blaneyと対照的な状況に直面しました。36位から6位に上昇するという当初は期待できるレースにもかかわらず、Blaneyの運は、ポジションを巡る4台の接触で劇的に変わりました。Blaneyは最初は別のドライバーを事故の責任にしましたが、後に事故を見直した後、責任を認めました。
今後、Penskeチームはその勢いを利用して勝利とプレイオフ進出を確保することに意欲的です。Cindricのパフォーマンスが上昇していることから、今シーズンのチャンピオンシップレースにPenskeの3台すべてが並ぶことがあっても驚きではありません。
