Aston Martinは、IMSAスポーツカー選手権と2025年の世界耐久選手権（WEC）において、その期待されるValkyrieハイパーカー・プログラムを先導する6人のドライバーを正式に発表しました。しかし、ラインアップには才能があるものの、スーパースターの名前はないため、避けられない疑問が浮かびます：この規模のプロジェクトにとって正しい選択なのでしょうか？
トヨタ、フェラーリ、ポルシェが耐久レースの最も戦い抜いたロースターを編成する中、アストンマーチンは異なるアプローチを取り、確立されたプロトタイプの経験ではなく、親しみ、忠誠、長期的な投資に賭けています。
誰が選ばれたのか？
アストンマーチンのThe Heart of Racing (THOR)チームは、WECで2台のValkyrieハイパーカーを投入し、それぞれがル・マンで追加のIMSAドライバーに支えられたデュオによって運転されます：
WECエントリー：
- #007 Valkyrie: ハリー・ティンクネル、トム・ギャンブル（＋ロス・ガンでル・マン）
- #009 Valkyrie: マルコ・ソーレンセン、アレックス・リベラス（＋ローマン・デ・アンジェリスでル・マン）
IMSAエントリー：
- #23 ヴァルキリー: ロス・ガン、ローマン・デ・アンジェリス
一見すると、選択肢は論理的でありながらも物足りないように思えます。ティンクネルとソレンセンは疑いようのない才能ですが、他のメンバー—ギャンブル、リベラス、ガン、デ・アンジェリス—は主にGTスペシャリストであり、ライバルの経験豊富なロースターとは大きく異なります。
なぜこのラインアップなのか？アストンマーチンの選択の論理
アストンマーチンのチームプリンシパル、イアン・ジェームズは、自身の選択について謝罪することはないとし、これは才能と信頼に基づいたラインアップであると主張しています。
“アストンマーチンでプレミアレベルの車を走らせること、そして世界で最も美しい車の一つとして広く受け入れられている車—唯一の本物のロードカーの子孫である車を持つことは、本当に名誉なことです”と、ジェームズは述べました。
アストンマーチンの耐久レース責任者、アダム・カーターは、ラインアップが急遽の決定ではなく、綿密なテストプロセスの結果であることを説明し、再度強調しました：
“誰がドライバーラインアップに入る可能性があるかを考え、最終的なクルーを決定するために相対的な参照と比較することで、実際に選択を行いました”と彼は述べました。
言い換えれば、すべてのドライバーは評判ではなくパフォーマンスによってその地位を勝ち取ったのです。
キー選手：ティンクネルとソーレンセンが成功の鍵を握る
ハリー・ティンクネルはラインアップの中で最も経験豊富なプロトタイプレーサーです。バルキリーのロードカーを開発した彼は、プログラムのための容易な選択肢であり、LMP2とGTE Proでのル・マン優勝の血統を持っています。
マルコ・ソーレンセンはプロトタイプの経験はないかもしれませんが、アストンマーチンでの3度のWECチャンピオンであり、高圧のGTバトルのベテランであり、イギリスのマークの色を纏った最も成功した耐久レーサーの一人です。
両方のドライバーは、チームの他のメンバーが測定される重要なベンチマークとなるでしょう。
ワイルドカード：GTスペシャリストはハイパーカーのジャンプに対応できるか？
最大の賭けは、プロトタイプではなくGTレースで名を馳せた他の4人のドライバーから来ています。
- トム・ギャンブル： 2020年ヨーロピアン・ル・マン・シリーズLMP3チャンピオンですが、それ以降は主にGTでレースをしています。
- アレックス・リベラス: IMSAでのGTDプロウィナーとして実績がありますが、ハイパーカークラスではレース経験がありません。
- ロス・ガン: 世界で最高のGTドライバーの一人ですが、やはりハイパーカーの経験はありません。
- ロマン・デ・アンジェリス: 急成長中のスターですが、依然として耐久レースのトップレベルでの実績がほとんどありません。
アストンマーチンは、現代のハイパーカーが昔のエアロ重視のLMP1モンスターよりも「大きなGT」に似ていると主張していますが、現実は変わりません：これらのドライバーは、セバスチャン・ブエミ、ケビン・エストレ、アントニオ・フオコ、ケビン・マグヌッセンなどと対戦することになります—彼らはすべて熟練したプロトタイプの戦士です。
アストンマーチンはビッグガンズと競えるか？
アストンマーチンはフェラーリやポルシェから明らかにインスピレーションを受けている、両者はGTドライバーをハイパーカーのプログラムに成功裏に統合しています。しかし、マット・キャンベルやマチュー・ジャミネのような名前がLMDhへの移行能力を証明している一方で、アストンマーチンのラインナップはティンクネル以外に真のヘビー級プロトタイプドライバーが欠けています。
対照的に、トヨタは高ダウンフォースマシンでの豊富な経験を持つドライバーのみを起用しています—このフォーミュラは5年連続のル・マン勝利をもたらしました。
夢の機会—しかし彼らは実現できるのか？
選ばれた6人にとって、これは夢のような機会であることは否定できません。 彼らは今、モータースポーツの最大の舞台に立ち、アストンマーチンのトップクラスの耐久レースへの復帰という重荷を背負っています。しかし、このGT中心のチームは、プロトタイプの専門家が支配するハイパーカーの軍拡競争で自分たちの力を発揮できるのでしょうか？
表面的には、試合は一方的に見えます。しかし、耐久レースでは、緑の旗が振られると、数字や評判は何の意味も持ちません。
今、ギャンブル、リベラス、ガン、そしてデ・アンジェリスが、アストンマーチンの彼らへの信頼が正当であったことを証明する番です。もし彼らがつまずけば、アストンマーチンがより伝統的なアプローチを取るべきだったのかという疑問が生じるでしょう。
しかし、もし彼らが挑戦に応えれば、これは耐久レースの歴史の中で最も大胆で成功した才能への賭けの一つとして記録されるかもしれません。
