アストンマーティンは厳しい状況に直面しています：このアイコニックなブランドは再生できるのでしょうか？
アストンマーティンのフォーミュラ1チームは、将来についての疑問や眉をひそめさせるような不安定な状況にあります。ファンやアナリストがこの歴史あるブランドの運命を考える中、多くの人が「見出しが疑問符で終わるなら、答えはおそらくノーだ」という皮肉な格言に傾くかもしれません。しかし、アストンマーティンのピットで展開されているドラマは無視できないほど魅力的です。
当初、AMR26はアドリアン・ニューイの伝説的なエンジニアリング技術によって作られた画期的な車両として称賛されました。しかし、現実は決して明るいものではありませんでした。この車のデビューは遅延によって汚され、重要なバルセロナの「シェイクダウンウィーク」に到着するのが遅すぎました。バーレーンテストでは状況がさらに悪化し、AMR26のパフォーマンスは壮絶に失速し、最終日には期待外れの結末を迎えました。ランス・ストロールは、チームが「本日のプログラムを完了しました」と恥ずかしそうに発表する前に、わずか6周のタイムなしラップをこなしただけでした。アストンマーティンが遅れをとっていることは痛々しいほど明らかでした。
AMR26がトラックに現れることは稀で、その際には驚くほど遅かった。このことはパドックに衝撃を与えた。最近のバーレーンでのF1委員会の会議で、ニュイはホンダのパワーユニットのエネルギー回収能力が競合他社に比べて著しく不足していることを明かした。アストンマーチンのパワーユニットは、‘スーパークリッピング’の事故を防ぐために設計された基本的な閾値である250kWの回収キャップに達するのに苦労しており、エネルギーが豊富なサーキットでの350kWの上限にはまったく届いていない。
両ドライバーであるフェルナンド・アロンソとストロールは、新しく設計されたギアボックスについて懸念を表明しており、これはマクラーレンやメルセデスから調達したコンポーネントに依存していたチームにとっての重要な変化を示している。シームレスシフトギアボックスは精密なエンジニアリングを必要とし、エンジンとギアボックス間の通信には問題が多く、新しいシングルECUがグリッド全体に導入されたことでさらに悪化しているようだ。チームはこの新たな複雑さに苦しんでおり、予期せぬ学習曲線を迎えている。
アロンソは率直に課題を認め、「私たちにとってはチームの歴史の中で初めてギアボックスを作っていることを忘れてはいけない」と述べた。このコメントには楽観的な一面があるかもしれないが、それは同時に痛ましい現実を強調している：チームはシーズンの重要な時期に基本的なことに苦戦している。システムを洗練しようとする中で、時間は刻一刻と過ぎており、改善のためのウィンドウは急速に閉じつつある。
賭けは巨大です。歴史的に見て、規制の変化に応じてニュイが設計した車両—1998年のマクラーレンMP4/13やレッドブルのRB5およびRB18—は、熾烈な競争相手でした。残念なことに、アストンマーティンにとってAMR26の開発スケジュールは妨げられました。ニュイが役割を引き受けたのは昨年の3月で、最初のモデルの風洞テストはほとんどのライバルよりも驚くべき4ヶ月遅れて始まりました。
混乱に拍車をかけるように、設計段階は混沌としており、エンリコ・カルディレが最高技術責任者として加わり、CEO兼チームプリンシパルのアンディ・カウエルが解任されるなど、重要な人事の変更がありました。この混乱はおそらくAMR26の期待外れのパフォーマンスに寄与しているでしょう。ニュイ自身はこの車を「新しい規則のより極端な解釈の一つ」と表現していますが、この設計の効果はまだ見極められていません。
AMR26は稀な出走の際に、不安定さや鈍さの兆候を示しており、両ドライバーは制御に苦しんでいるようです。一貫したトラックタイムの欠如が、チームがこれらの問題を効果的に分析し対処する能力を妨げています。アロンソは改善の可能性を言及し、わずかな調整で「最大8テンポ」向上できると主張しましたが、ストロールが車両が驚くべき4秒遅れていると示唆した際には、ほとんど安心できるものではありません。
チームオーナーのローレンス・ストロールがこの危険な状況を乗り越える中、プレッシャーが高まっています。彼はバーレーンで混乱の中で答えを探しているかのように見られています。アストンマーティンの未来は、ホンダがそのパワーユニットの回収能力を迅速に向上させることにかかっています。エネルギー貯蔵は重要な懸念事項であり、チームは予備パーツの不足により最終テストを早期に終了せざるを得ませんでした。
開発の制約が存在する一方で、パフォーマンスと信頼性の面で劣る製造業者が追いつくための道筋はあります。ストロールは、自身の野心がホンダの開発ペースと一致しているのか疑問に思っているに違いありません。このパートナーシップの課題は、ホンダがマクラーレンと共にF1に復帰した際の苦闘を思い起こさせますが、緊急性は明白です—競争力のあるパワーユニットなしでは、アストンマーチンの真の潜在能力は不透明なままです。
結論として、アストンマーチンとホンダの両者がチャンピオンシップにふさわしいパッケージを作る才能を持っている一方で、成功への道は障害で満ちています。シーズンの開幕レースまでの時間が迫る中、残された疑問はこうです：アストンマーチンはこの惨状から立ち直ることができるのか、それともグリッドの後方に留まる運命にあるのか？世界は息を呑んで見守っています。
