誰も予想していなかった出来事の展開の中、アルピーヌはサンパウログランプリでの見事なダブル表彰台によって、フォーミュラ1コンストラクターズチャンピオンシップの順位で6位に躍進しました。エステバン・オコンとピエール・ガスリーがそれぞれ2位と3位に入賞し、アルピーヌのポイントに33ポイントを加え、チームをわずか1レースで9位から6位に引き上げました。
この予想外の結果は、2024シーズンの残り3レースでアルピーヌ、ハース、RBの間で緊迫した三つ巴の戦いに変わりました。賭け金は？数百万ドルの賞金、プライド、そして来年に向けた勢いです。
完璧な嵐：アルピーヌがブラジルの混乱をどう活かしたか
インテルラゴスでの湿った荒れたコンディションと巧妙な戦略が、アルピーヌにとって完璧に作用しました。フランコ・コラピントのクラッシュによるレース中の赤旗がチームにリセットの機会を与え、ポジションを最大限に活かすことができました。再スタート時、オコンとガスリーはグリッドの前方に位置し、レースウィナーのマックス・フェルスタッペンの後ろでチェッカーフラッグまでその位置を維持しました。
アルピーヌのチームプリンシパル、オリバー・オークスは、まだ就任1年目の彼が、この突破口の結果をチームのレジリエンスに帰しました。「これはチームにとって素晴らしい結果です」とオークスは言いました。「今シーズンは多くの批判を受けましたが、これはエンストンとヴィリにいる全員にとってどれほど大切なことかを示しています。」
ミッドフィールドバトルが激化：アルピーヌ、ハース、RBが混戦
49ポイントを獲得したアルピーヌは、6位争いでハース（46ポイント）とRB（44ポイント）をリードしています。このポジションを確保することで得られる追加の5000万ドルの賞金は、アルピーヌの再建プロセスにとって大きな後押しとなるでしょう。
アルピーヌが祝う中、ライバルたちはブラジルを後にして不満を抱えていました。最近のアップグレードで勢いを増していたハースは、ニコ・ヒュルケンベルグに対する黒旗と、オリバー・ベアマンの精彩を欠いた12位フィニッシュでつまずきました。チームのボスである小松綾夫は、チームが期待に応えられなかったことを認め、「ここで最大限を発揮できませんでした。最終レースに向けてリセットし、再集中する必要があります。」と語りました。
RBも、角田裕毅とリアム・ローソンがそれぞれ7位と9位でフィニッシュし、しっかりとポイントを獲得しました。しかし、テクニカルディレクターのジョディ・エギントンは失望を隠せませんでした。「アルピーヌが達成したことを見て、私たちは不満を感じています。もっとポイントを獲得できる可能性がありました。」と述べました。
オークスがアルピーヌの復活に新たなリーダーシップをもたらす
シーズン中盤にアルピーヌに加わったオリバー・オークスは、チームに新たなエネルギーを注入しました。わずか36歳のグリッド最年少のチームプリンシパルは急速な学習曲線に直面していますが、すでに自分の印を残しています。
チームの旅を振り返り、オークスは勢いの重要性を強調しました。「シャットダウン後に到着したとき、私たちは苦しんでいました。しかし、メキシコでのポイント、オースティンでの堅実なパフォーマンス、そして今ブラジルでの結果を見てきました。これは工場の全員の努力の証です。」
オークスはまた、F1のミッドフィールドの予測不可能な性質を認めました。「最初は強くても、後で失速することがありますが、それでも順位を良くすることができます。だからこそ、残りのレースに向けて地に足をつけて集中する必要があります。」
今後の道：ラスベガス、カタール、アブダビ
シーズンの最後の3レース—ラスベガス、カタール、アブダビ—は、この激しいミッドフィールドバトルの結果を決定します。マクラーレン、フェラーリ、レッドブルの間でのコンストラクターズ選手権の争いが注目を集める一方で、6位争いはアルピーヌ、ハース、RBにとって重要な意味を持ちます。
オークスは慎重に楽観的です。「これらのトラックで良い結果を出せると思います。しかし、F1では、簡単だと思うと本当に厳しくなります。私たちは地に足をつけていきます。」
数百万ドルの価値あるミッドフィールドドラマ
賭けは非常に高い。財政的な利益を超えて、6位でフィニッシュすることは、2024年を通じて批判や課題に直面してきたアルピーヌにとって、重要な士気の向上を意味する。ハースとRBにとって、敗北は最近の成果を活かす機会を逃すことを意味する。
これほど多くのものがかかっている中で、中盤の戦いは2024年のフォーミュラ1シーズンの最もスリリングなサブプロットの一つになりそうだ。
